起初，柳庆芸心底还存着几分希冀，盼着父亲能多看她一眼。可日子久了，那双总是掠过她的眼睛让她明白，自己的存在于父亲而言，不过是个可有可无的。
每次家宴上，她的席位永远摆在最不起眼的角落。
倒是继室朱氏思虑周全，既要全了体面，又怕落人口实，每每总要差人唤她一声。
柳庆芸心里明镜似的，却也只能整衣敛容，乖顺地赴这场永远缺席亲情的家宴。
其实她来与不来，对于他父亲而言原是无甚分别的，但是有朱氏传唤，那表面上是周全礼数，实则暗藏机锋——她若不来，便是目无尊长；若来了，也不过是宴席上一道可有可无的摆设。横竖都是她的错处，这进退两难的局，朱氏早就算得明明白白地了。
柳庆芸心里就算清楚如明镜，却也只能低眉顺眼地应下，毕竟在这深宅大院里，小辈哪有拒绝的余地？朱氏要的不过是个“淑德贤良”的名声，而她，不过是这场戏里最不起眼的配角罢了。
柳庆芸正恍惚出神，木然地夹了一筷子荤腥送入口中。
谁知那油腻刚滑入喉间，胃里便猛地翻涌起来。她脸色骤变，慌忙捂住嘴，却终究没能忍住，踉跄着冲出了饭厅。
院里的青石板冰凉刺骨，她狼狈地跪伏在地，将方才勉强咽下的吃食尽数呕了出来。
喉间火烧般的灼痛逼得她眼角沁出泪来，却还要死死攥着衣袖，生怕惊动了里头推杯换盏的众人。夜风卷着呕吐物的酸腐气扑面而来。
席间觥筹交错的笑语骤然凝固，瓷盏重重磕在桌面的脆响惊得众人一颤，柳傥面色阴沉地扫向门外：“怎么回事！”那声音里压着的怒意，就像暴雨前闷雷滚过的天。
闻声，众人都屏住了呼吸，连筷子碰着碗沿的轻响都显得格外刺耳。
候在外厅的程嬷嬷瞧见柳庆芸掩面奔出，当即示意银铃跟上去照应。待听得柳傥在厅内怒声质问，她心下一紧，暗自权衡片刻，忙整了整衣襟，躬身快步走进饭厅。
“侯爷息怒！”程嬷嬷跪下行礼，声音恭敬而沉稳，“大小姐近日因着换季，不慎染了风寒，脾胃失调，这才......”她顿了顿，斟酌着词句，“方才见大小姐面色确实不佳，想是身子不适得厉害，一时失了礼数，还望侯爷体谅。”
程嬷嬷说着，又深深伏下身去，衣袖下的手指微微攥紧。她知晓侯爷素来重视规矩，但更心疼大小姐的身子，只盼这番说辞能平息侯爷的怒气。
柳傥眉头一皱，语气中透着不耐：“既是不舒服，就带她回屋待着，好好休养！”
朱氏噙着淡淡的笑意，面上不显喜怒，只垂眸轻抚茶盏，仿佛对眼前的一切置若罔闻。
柳庆莹则掩唇轻笑，眼中闪烁着幸灾乐祸的光芒，一副饶有兴致的模样。
而柳盛源更是头也不抬，自顾自地夹菜用饭，仿佛这场闹剧与他毫无干系。
柳盛淇眉头微蹙，眼中流露出一丝担忧，他目光不自觉地追随着柳庆芸离去的方向。
然而他攥了攥袖口，终究只是沉默地低下头去——身为庶子，在这侯府之中，哪有他开口的余地？那份关切还未出口，便已被他生生压下，化作喉间一声几不可闻无奈的轻叹。
程嬷嬷也不敢多言，深深叩首，恭敬应道：“是，侯爷。”随即起身，快步退了出去。
这段小小的风波很快便被众人抛诸脑后。饭厅内又恢复了先前的氛围，杯箸交错间，谈笑声渐起，仿佛方才的插曲从未发生过。
程嬷嬷躬身退出饭厅，待转过回廊，脸上的恭敬之色立刻褪去，取而代之的是掩不住的焦急。
她步履匆匆，目光四下搜寻，生怕耽搁片刻——小姐方才那副模样，可别真出了什么岔子才好。
程嬷嬷远远望见柳庆芸正被银铃搀扶着直起身子，单薄的身子仍在微微发颤，脚下便又加快了几分。
待走近了，见她面色苍白如纸，唇边还带着些许秽迹，顿时心疼得声音都颤了：“我的小姐啊，这是怎的了？”她忙掏出帕子替柳庆芸拭了拭嘴角，又轻轻拍抚着她的背脊，“方才在席间还好端端的，怎的突然就......”话到一半又咽了回去，只转头对银铃急道：“咱们带着小姐快些回去吧！”
柳庆芸浑身脱力地倚在银铃臂弯里，纤指微颤着接过帕子，轻轻拭去唇角残渍。她眉心紧蹙，声音虚浮得如同游丝：“我也不知怎的了......”
话未说完又是一阵轻喘：“今日的菜色......似是格外油腻，闻着便觉心头翻涌......”她无力地摇了摇头，额间渗出细密的冷汗，“这会儿还是感觉恶心得紧......”
听着柳庆芸的话，程嬷嬷略一踌躇，抬眼望了望天色。暮色已沉，檐角的风铃在晚风中叮当作响，愈发显得庭院寂寥。
她想起方才侯爷临行前的嘱咐，那威严的声音犹在耳畔。
“小姐...”程嬷嬷借着廊下灯笼的微光，瞧见柳庆芸苍白的脸色。她放柔了声音道：“侯爷方才嘱咐过了，若您身子不爽利，就让老奴们伺候您早些回去。您看这夜风渐凉，不如...咱先回吧？”说话期间，程嬷嬷伸手稳稳托住她的手臂，眼里透露出心疼。
柳庆芸倚着银玲，纤指正在轻按太阳穴缓解不适，月光在她精致的绣花鞋尖投下斑驳的影子。
闻言，柳庆芸只是指尖微微一顿，垂眸掩去眼底的黯然，她如何不明白父亲的意思！
“是了...”她低声道，嗓音轻得几乎散在风里，“父亲既已吩咐，自然该遵从他的意思。”
银玲见状，连忙搀住她微微发凉的手腕。机灵地扶住另一侧，小声道：“小姐仔细脚下，这石子路有些湿滑。”
柳庆芸任由她们搀着，步履虚浮地往自己的院落行去。月光透过梧桐枝叶，在她素白的裙裾上投下斑驳碎影，宛如她此刻零落的心绪。
柳庆芸收回目光，唇角牵起一抹苦笑：“走吧。”夜风卷起她鬓边一缕青丝。