只见前厅一片狼藉。
一张厚重的木桌四分五裂，木屑纷飞。一个穿着洗得发白弟子道袍的少年背对着后厨方向站着，身形挺拔，带着一股压抑不住的锐气。他手中并无兵器，但周身却缭绕着肉眼可见的、凌厉的细小风旋，发出细微的嘶鸣。
在他对面，之前还趾高气扬的赵管事，此刻面无人色，双膝一软，“咚”地一声跪倒在地，肥胖的身体筛糠般抖动着，连连磕头。
“修…修士饶命啊！小人有眼无珠！小人蠢笨如猪！小人该死！”他一边求饶，一边狠狠抽了自己两个耳光，又对着旁边愣住的杂役吼道：“还…还愣着干什么！快！快把猪蹄给修士端上来！眼睛瞎了吗！”
那脸上红潮的少年站在原地，像一头被激怒却强行克制着的小兽，明明拥有强大的力量此刻看起来却仍然脆弱的不堪一击。
“你觉得我程潜是因为这一道吃食在无理取闹吗？”带着浓重地方口音、却努力咬字清晰的少年声音响起，其中带着无比的愤怒。
但最终，少年眼中的怒火还是一点点被压了下去，化作一片深沉的冰寒。他深吸一口气，像是在极力平复翻涌的情绪。
“我今天在这儿把事儿跟你说清楚，省得到时候你们说我仗势欺人。我问你答，听明白没？”少年的声音不高，却清晰地压过了所有嘈杂，带着一种冰冷的穿透力，
“明白，明白，小的明白了，修士有什么大可问，小人一定如实回答！”管事磕头如捣蒜。
“我问你，五味堂可是为蓬莱宗人提供饭食的？”
“这自然是。”
“我再问你，蓬莱宗门规第七十六条，第八十五条是什么？”
“这这这……”管事的额头上汗大如豆，两股颤抖，绞尽脑汁才颤颤巍巍地回道：“第七……七十六条，蓬莱宗内下至杂役弟子，上至长老宗主，皆可到五味堂用餐。第……第八十五条，杂役弟子每月工钱两块……两块灵石。”
“那么来五味堂用餐可需费用？”
“自是……不需……”
“好。”少年抬手，指向跪地的管事，指尖萦绕的风旋骤然凝实，化作一道无形的、却散发着致命锋锐气息的剑，遥遥锁定管事，“那我问你，以后普通修士能否来五味堂吃饭？”
“自是……能的。”
“来五味堂吃饭是否还需再付灵石？”
“自然……不需。”
“杂役弟子的工钱每月是多少？”
“两块…两块灵石…”
“好！”
少年手腕猛地一甩！
“嗤——！”
一声轻响，那道无形的风剑竟深深嵌入了坚硬的石墙之中，留下一个清晰的、边缘光滑的孔洞。
整个五味堂瞬间死寂，落针可闻。
“记住你今天说的话！”少年的声音如同寒铁坠地，而后他转身大步流星地离开了五味堂，没有再看一眼瘫软在地的管事和噤若寒蝉的众人。
那孤寂的背影似乎形成一种冰冷的决绝。
赵管事瘫在地上，肥胖的身体抖得像筛糠，好半天才缓过气来。他脸上惊惧未退，随即被一股无处发泄的羞怒和怨毒取代。
他猛地抬头，那双浑浊的小眼睛像淬了毒的刀子，狠狠剐过噤若寒蝉的杂役们，最后，钉在了角落里那个始终沉默、埋头干活的身影上——长生。
“你！”赵管事指着长生，声音嘶哑尖利，带着迁怒的疯狂，“看什么看！都是你们这些下贱东西惹的祸！扫把星！晦气！”
他挣扎着爬起来，脸上的横肉抽搐着，唾沫星子横飞：“后山！给我滚去打扫后山登云梯！什么时候扫干净了，什么时候再回来吃饭！扫不完，饿死你这条贱命！滚！现在就去！”
蓬莱宗后山的登云梯，也名唤“万仞阶”。
石阶依着陡峭山壁开凿，盘旋而上，直入云端深处，一眼望不到尽头。山风常年呼啸，卷来崖壁上的碎叶、尘埃，甚至是高处灵禽遗落的羽毛，日复一日，从未停歇。
这任务，是杂役弟子间闻之色变的苦役，通常由多人轮换完成。如今，却落到了长生一人头上。
长生没有争辩，她放下手中油腻的碗，在周围杂役或同情、或幸灾乐祸、或麻木的注视下，走向堆放着清扫工具的后院角落，拿起一把几乎与她等高的巨大竹扫帚，背上一个破旧的藤筐，然后转身，一步一步走向那仿佛没有尽头的登云梯。
这里并没有长生所熟知的日月。天空上挂着的永远是三颗巨大的，诡异的星辰。另外那两颗似乎在几千里之外，长生并不能看清它们的样子。
但头顶上的这颗，长生能清晰地看到其上的图案，那是一个巨大的、还在缓慢旋转的阴阳鱼。白鱼主白昼，光芒炽烈如日；黑鱼主黑夜，幽光清冷如月。
阴阳旋转，光起光灭。
长生已经不知道自己扫了多久了，只知道眼前的路依旧望不到头。石阶仿佛活了过来，在她脚下扭曲、延伸。腹中的饥饿感变成了尖锐的绞痛，与无处不在的灵气刺痛内外夹击。她不得不停下来，靠在一块冰冷的山石上，大口喘息，每一次吸气都像是吞下滚烫的刀片。
三天三夜。当最后一级台阶上的落叶被扫入藤筐，长生几乎虚脱。
回到五味堂时，她像个从泥水里捞出来的游魂。赵管事斜睨着她，冷哼一声，随手丢给她一个冰冷的、硬得硌牙的粗面窝头和半碗浑浊的凉水。
长生没有言语，默默地接过，蹲在厨房最阴暗的角落，小口却坚决地啃咬着那难以下咽的食物。
短暂的喘息之后，赵管事那令人憎恶的声音再次响起，如同催命的符咒：“登云梯又脏了！还不快去！”
日复一日。扫不完的阶梯，吃不完的冷硬窝头，喝不完的浑浊凉水。身体在反复的极限压榨和灵气侵蚀下，变得异常沉重和虚弱。
这一天，又是一个阴沉的午后。山间的雾气浓重湿冷，带着刺骨的寒意。长生正清扫着登云梯中段一处格外陡峭、外侧便是深不见底悬崖的区域。脚下的石阶湿滑，覆盖着一层难以刮净的顽固青苔。
她感到一阵强烈的眩晕袭来，眼前的世界猛地旋转、发黑，无数扭曲的光斑和金线疯狂跳跃。耳朵里也在嗡嗡作响，仿佛有千万只蚊蝇在同时振翅。四肢百骸的力气瞬间被抽空，连握着扫帚的力气都消失了。
竹扫帚脱手，顺着湿滑的石阶滚落下去，发出空洞的撞击声。长生下意识地想伸手去扶旁边的山壁，指尖却只徒劳地划过冰冷潮湿的岩石。身体不受控制地向外侧倾斜，脚下猛地一滑。
失重感瞬间攫住了她！
风声在耳边骤然放大，凄厉地呼啸着。冰冷的雾气裹挟着崖底腐朽的气息扑面而来。
长生既不挣扎也不惊慌，她如同随波飘荡的浮萍，在自由又急速地下降。
她闭上眼，等待熟悉的剧痛以及剧痛后的麻痒降临。
然而，预想中粉身碎骨的剧痛并未传来。
那令人心悸的失重感竟在刹那间消失了！
取而代之的是一种奇异的……漂浮感？仿佛有一股无形的、极其柔和却又无比坚韧的力量，将她包裹、托起。
下坠的势头被这股力量轻而易举地化解，她非但没有继续坠落，身体反而开始……缓缓上升？