那盒莹润的“玉肌膏”，成了沈青鸾心头的烫手山芋。它躺在简陋梳妆台的角落，清冽的药香却无孔不入，时刻提醒着她那个夜晚的悸动与危险。她用了两次，手背的烫伤以惊人的速度愈合，只留下淡淡的粉色痕迹。她将玉盒仔细收进唯一带锁的小木箱底层，仿佛要锁住那不该有的心绪。
在慈宁宫的日子，沈青鸾将自己“藏”得更深了。
她依旧是那个沉默寡言、低眉顺眼的“灰老鼠”。除了必要的侍奉，她几乎不踏出偏殿的范围，对太后的吩咐一丝不苟，对其他宫人的试探或刁难，一律以最卑微的姿态应对。她甚至刻意避开了所有萧彻可能出现的时辰。她需要这层坚硬的壳，来抵御那日益汹涌、几乎要冲破理智的心潮。
然而，有些相遇，避无可避。
这日午后，太后小憩。沈青鸾奉命去内务府取一批新到的江南贡缎，供太后挑选。她抱着沉重的锦缎，低头快步走在长长的宫道上，只想尽快完成任务，回到相对安全的偏殿。
转过一道垂花门，前方迎面走来一行人。为首之人身姿挺拔，玄色常服上绣着暗金夔龙纹，正是太子萧彻。他正与身旁的詹事府官员低声交谈，步履沉稳。
沈青鸾心头一紧，下意识地将头埋得更低，加快脚步，试图从道旁侧身而过，将自己缩进阴影里。
“站住。”萧彻低沉的声音响起，并非命令，却带着无形的威压。
沈青鸾脚步顿住，抱着锦缎的手臂微微收紧，躬身行礼：“奴婢参见太子殿下。”声音细弱蚊蝇。
萧彻的目光落在她身上，带着审视。几日不见，她似乎更瘦了些，宽大的宫装显得空荡荡的。她低垂着头，只能看见一小截依旧蜡黄的脖颈和紧绷的下颌线。她周身散发着一种拒人于千里之外的冰冷气息，比初见时的卑微怯懦，更添了几分疏离的倔强。
这种刻意的回避，让萧彻心底升起一股莫名的烦躁。他挥挥手，示意詹事府官员稍候。官员识趣地退开几步。
“抬起头来。”萧彻走近一步，声音不高，却清晰地传入沈青鸾耳中。
沈青鸾身体微僵，缓缓抬起脸，但目光依旧垂落在地面，不敢与他对视。那张刻意修饰过的脸，在午后的阳光下显得更加黯淡无光。
“手好了？”萧彻的目光扫过她交叠放在锦缎上的手背，那淡淡的粉色痕迹已经很不明显。
“回殿下，已痊愈。多谢殿下赐药。”沈青鸾的声音平板无波，听不出丝毫情绪。
“药呢？”萧彻忽然问道，目光锐利如鹰，仿佛要穿透她的伪装。
沈青鸾心头一跳，强自镇定：“殿下赐药珍贵，奴婢伤势已愈，不敢再浪费，已……已妥善收好，待日后寻得机会，定当归还殿下。”她将“归还”二字咬得清晰，试图划清界限。
“不必还了。”萧彻的声音听不出喜怒，“既是给你的，收着便是。”他顿了顿，目光在她低垂的眼睫上停留片刻，声音压低了几分，带着一种奇异的穿透力：“沈青鸾，你在躲着孤？”
沈青鸾的呼吸瞬间窒住！她猛地抬眼，撞进萧彻深邃的眼眸里。那里面不再是探究或怜惜，而是洞悉一切的锐利，甚至……一丝被冒犯的不悦。她在他眼中看到了自己瞬间的慌乱，连忙再次垂下眼帘，心跳如鼓。
“奴婢不敢。”她声音带着一丝不易察觉的颤抖，“殿下日理万机，奴婢卑微，岂敢……”
“不敢？”萧彻打断她，唇角勾起一抹极淡、却没什么温度的弧度，“那夜在皇祖母面前，你砸向刺客的石头，可没见你有半分‘不敢’。为母学艺，侍奉太后，亦未见你退缩。怎么，孤是洪水猛兽，比那亡命刺客更让你惧怕？”
字字句句，如同重锤，敲打在沈青鸾的心防上。他看到了！他看到了她刻意隐藏的勇气，也看穿了她此刻的退缩！这认知让她既恐慌又有一丝被理解的奇异酸楚。
“殿下……”她张了张嘴，却发现喉咙干涩，竟不知该如何辩解。所有的伪装在他洞悉的目光下，都显得苍白无力。
就在这时，一个娇柔做作的声音突兀地插了进来：
“呀！这不是太子殿下吗？臣妾给殿下请安。”
只见一身桃红宫装、妆容精致的沈知颜，在宫女的簇拥下袅袅娜娜地走了过来。她入宫后因家世被封为“宝林”，正是春风得意之时。她刻意忽略了沈青鸾的存在，含情脉脉地看着萧彻，眼中是毫不掩饰的爱慕与邀宠之意。
沈青鸾如同抓住救命稻草，立刻后退一步，将头埋得更低，努力将自己缩成背景。
萧彻眉头微不可察地蹙了一下，对沈知颜的突然出现明显不悦，但面上依旧维持着基本的礼仪：“沈宝林免礼。”
沈知颜起身，目光这才“惊讶”地落在沈青鸾身上，语气夸张：“咦？这不是姐姐吗？你怎么在这儿？抱着这么多东西，累坏了吧？”她上前一步，看似关切，手指却状似无意地拂过沈青鸾怀中高高堆叠的锦缎最上面一层。
沈青鸾本就心绪不宁，抱着沉重的锦缎，重心不稳。被沈知颜这“轻轻”一拂，最上面几匹光滑的缎子瞬间滑落！
“啊！”沈知颜惊呼一声，仿佛被吓到，连连后退。
几匹价值不菲的贡缎，“哗啦”一声散落在冰冷的宫道上，沾满了尘土。
“大胆奴婢！”沈知颜身边的宫女立刻尖声呵斥，“竟敢在太子殿下面前失仪！弄脏了贡品，你担待得起吗？！”
沈青鸾抱着剩下的锦缎僵在原地，看着地上散落的缎子，脸色煞白。她知道，这是沈知颜的算计！在太子面前，让她出丑，坐实她“笨拙”、“卑贱”的印象！
萧彻的脸色瞬间沉了下来。他冷冷地扫了一眼地上散乱的锦缎，又看向沈知颜那副故作惊慌实则得意的嘴脸，最后，目光定格在沈青鸾惨白却紧抿着唇、强撑着不肯倒下的身影上。
那身影里，有着一种近乎悲壮的倔强。她明知被算计，却无法辩驳，只能承受。
一股无名火夹杂着难以言喻的怜惜，猛地窜上萧彻的心头。他厌恶沈知颜这种低劣的手段，更心疼沈青鸾此刻的无助与隐忍。
“够了！”萧彻的声音不高，却带着凛冽的寒意，瞬间压下了宫女的呵斥和沈知颜的做作。
沈知颜被这突如其来的威势吓得一哆嗦，脸上的得意僵住。
萧彻看也没看她，目光只落在沈青鸾身上，声音带着不容置疑的命令，却又奇异地缓和了几分：“沈青鸾，把地上的缎子捡起来。”他没有让她“滚”，也没有斥责她“失仪”。
沈青鸾猛地抬眼看向萧彻，眼中充满了难以置信。他……没有顺势责罚她？反而让她……捡起来？
萧彻迎着她的目光，深邃的眼眸如同寒潭，却又在深处跳跃着一簇她看不懂的火焰。“捡起来。”他重复道，语气加重了一分，带着一种支撑的力量。
沈青鸾的心，像是被什么东西狠狠撞了一下，酸涩与委屈瞬间涌上眼眶，又被她死死压下。她深吸一口气，不再看任何人，默默地蹲下身，将被弄脏的锦缎一匹匹小心地捡起，拍去尘土，重新抱在怀里。她的动作很慢，却异常沉稳，背脊挺得笔直。
沈知颜看着这一幕，脸色一阵青一阵白。太子不仅没有责罚沈青鸾，反而像是在……维护她？！这让她嫉恨得几乎发狂！
萧彻看着沈青鸾沉默却挺直的背影，心中的烦躁奇异地平息了一些。他知道她在忍，在藏。他也知道，让她在众目睽睽之下捡起这些缎子，对她而言并非易事。但他更知道，比起虚伪的怜悯，这种带着命令的“支撑”，或许更能让她保留那点可怜的尊严。
“沈宝林，”萧彻终于将目光转向脸色难看的沈知颜，声音恢复了平日的疏离与威仪，“御前失仪，喧哗宫道，禁足三日，抄《女诫》十遍，静思己过。”
沈知颜如遭雷击，脸色瞬间惨白：“殿下！臣妾……”
“退下。”萧彻的声音不容置喙。
沈知颜怨毒地剜了已经抱着锦缎站起身的沈青鸾一眼，终究不敢违抗，咬牙行礼告退。
宫道上只剩下萧彻、沈青鸾和退在远处的詹事府官员。
沈青鸾抱着沉重的锦缎，垂首而立，沉默得像一尊雕像。尘土沾染了她的裙摆和袖口，让她看起来更加狼狈，却也衬得她挺直的脊梁更加孤绝。
萧彻走到她面前，距离很近。他能闻到她发间淡淡的皂角气息，混合着锦缎的丝香和尘土的味道。他的目光落在她微微颤抖的睫毛上。
“沈青鸾，”他的声音低沉，只有他们两人能听清，“这深宫之中，藏锋固然是生存之道。但有时，过分的退缩和隐忍，只会让豺狼以为你好欺。”
他顿了顿，看着她骤然抬起的、充满惊愕的眼眸，一字一句道：
“孤赠你的，不止是药膏。若有下次，砸向豺狼的，不该只是石头。孤许你……自保之权。”
说完，他不再看她震惊的表情，转身对詹事府官员道：“走吧。”大步流星地离去，玄色的衣袍在风中划出冷冽的弧度。
沈青鸾抱着锦缎，僵立在原地，耳畔反复回响着萧彻最后那几句话。
“孤许你……自保之权。”
这轻飘飘的几个字，却如同惊雷，在她死寂的心湖中炸开滔天巨浪！
他看穿了她所有的伪装和困境。
他给了她一道无形的护身符！
他告诉她，不必一味退缩！
这不再是施舍，而是……一种近乎同盟的认可！一种对她内在力量的信任！
巨大的冲击让她浑身发冷，又有一股奇异的热流从心脏涌向四肢百骸。她望着萧彻离去的方向，那挺直的背影在宫道尽头消失，却在她心中刻下了无法磨灭的印记。
咫尺之间，是身份的天堑。
天涯之远，是灵魂的共鸣。
藏于袖中的青锋，似乎感应到了某种召唤，无声地震鸣。
这深宫之路，似乎……不再只有无尽的黑暗与寒冷。
(第二十六章咫尺天涯藏锋冷完)