石心城总督府的作战室内，空气像凝固的铅块。粗糙的山地羊皮地图铺在巨大的橡木桌上，猩红的炭笔叉标记着“石鸦隘”、“老鹿林”，以及最新的目标——“灰指峰东坳”。
霍拉斯·塞尔万缩在高背椅里，深紫色天鹅绒外套裹着他，却掩不住指尖的颤抖。桌上税赋稽核簿的红字，刺得他眼睛生疼。窗外，石心城铅灰色的天空沉沉压下。
“砰！”一只覆盖着铁手套的大手重重拍在地图上，震得墨水瓶跳起。
是卡拉斯队长。他站在桌首，一身精良的暗色板甲在壁炉火光下泛着冷硬的光，肩甲和胸甲上蚀刻着简单的龙型纹章。灰蓝色的眼睛如同冻湖，扫过在场的几个军官，最后钉在霍拉斯苍白的脸上。
“佩特的尸体在石鸦隘喂了乌鸦！老鹿林的灰烬还没凉透！这些山里钻出来的老鼠，就在我们眼皮底下，啃食着大人们的血”卡拉斯的声音不高，却像冰冷的铁块砸在石板上，字字清晰，带着绝对的压迫力。“该死的，格拉哈姆那条老狐狸，还有他养的狗巴隆，拿着我们的金辉币，带着他新招的洛伊拿崽子，在山里转了两个月！除了踩烂几堆马粪，磨钝几把锈刀，还带回了什么？一堆屁话！一群无能的废物！”
一个军官舔了舔干裂的嘴唇，稍加犹豫道：“队长，山林地形险恶，血誓团熟悉……”
“熟悉？”卡拉斯猛地打断，嘴角勾起一丝弧度，“熟悉就能让他们骑在我们头上拉屎？就能让他们一次次抽大人们的脸，抢我们的金子，杀我们的人？”他逼视着霍拉斯，“总督大人，看看你的椅子吧。诸位大人的耐心是金子做的，但也会耗尽。艾文大人要的是结果，不是格拉哈姆的推诿和巴隆在山里捉迷藏的报告！”
霍拉斯感觉喉咙被堵住，艰难地挤出声音：“卡…卡拉斯队长，你的意思？”
“我的意思？”卡拉斯铁手套重重按在灰指峰东坳那个猩红的叉上，“拔掉这颗毒牙！用我们的剑和火，而不是那些靠不住的石头崽子！让所有洛伊拿贱民看清楚，谁才是真正的主子！”他挺直身体，目光扫过军官，下达命令：
“从城里卫队抽调二十名精锐老兵。上好钢甲，镶铁皮甲，蒙皮镶铁圆盾，精钢长剑，长矛，强弩配足箭矢。
再从哪个巴隆新征召的那批洛伊拿新兵里，挑八十个还算壮实、看着顺眼的。
告诉他们，这是用血洗刷石头崽子污名的机会！杀敌有赏！后退一步者，”他声音陡然变冷，“格杀勿论！”
霍拉斯一惊，身体前倾：“我的队长！这太冒险了！一百人深入山林？那些新兵…他们根本靠不住……”
“靠不住？”卡拉斯猛地转身，眼神如冰锥般刺向霍拉斯，“总督大人，您是在质疑我，还是心疼您那些新收的‘子民’？指望格拉哈姆那条吐着信子的该死毒蛇？还是指望巴隆和他那群连尿都撒不到一个坑里的废物？”他逼近一步，声音压得更低，更具威胁，“我们需要一场胜利，一场响亮的、让所有人闭嘴的胜利！一场由我们的战士亲手砍下血誓团狗头的胜利！只有，这才能稳住您屁股底下这张椅子！您想继续披着这身袍，那就闭上嘴，按我说的做。”
霍拉斯被那目光逼得几乎窒息，额角冷汗滑落。他明白，石心城的刀柄，握在卡拉斯手里。他喉结滚动，最终颓然点头：“…一切…听队长安排。”
***
三天后，黎明前，石心城侧门在绞链呻吟中开启。一支沉默的队伍融入黑暗。
泾渭分明：
前导是二十名精锐卫士。他们身材魁梧，神情冷硬如铁石。上好的锁子甲覆盖全身关键部位，外面套着结实的精钢护甲，背着蒙皮镶铁的沉重圆盾。腰间悬挂着上好钢铁打造的长剑，长矛矛尖在熹微晨光中闪着森然寒光。强弩手背负着满满的箭囊，眼神锐利如觅食的鹰隼。
他们动作整齐，步伐沉稳，如同一堵移动的钢铁壁垒。空气中弥漫着冷铁、熟皮和防锈油脂的味道。
紧随其后的是八十名洛伊拿新兵。他们穿着打补丁的灰色粗麻布衣，披着简陋的、甚至只是鞣制过的硬皮甲，或者干脆没有护甲。武器更是五花八门：生锈的旧剑、削尖的木杆长矛、沉重的伐木斧，甚至还有磨尖的草叉。大多数人脸上带着茫然和恐惧，紧紧攥着手中粗劣的家伙，脚步杂乱，眼神躲闪地瞟着前方那些沉默的钢铁雕像。
卡拉斯骑在高大的黑色战马上，位于队列最前。他披着暗红披风，头盔夹在腋下，灰蓝色的眼睛如同探照灯般扫视着前方逐渐显露出狰狞轮廓的“断指峡”。霍拉斯骑着一匹栗色马，紧跟在卡拉斯马后，深紫色罩袍下也套了件锁甲，脸色苍白得像死人。
“保持间距！卫队战士在前，新兵跟紧！眼睛给老子瞪得像铜铃！耳朵竖得像兔子！”卡拉斯的声音在死寂的峡谷入口回荡，带着金属的质感，“记住！后退一步，死！不听号令，死！敢有异心，死！”
队伍缓缓挤入峡谷。两侧高耸的岩壁如同巨神合拢的手掌，投下令人窒息的巨大阴影。头顶的天空只剩下一条灰白的细缝。空气冰冷潮湿，带着苔藓、腐叶和岩石深处渗出的阴冷气息。只有马蹄和士兵皮靴踏在碎石路上的单调回响，以及新兵们压抑的喘息。
“诸神诅咒的鬼地方…”霍拉斯低声咒骂，手死死按在剑柄上，冰凉的触感无法驱散心头的寒意，“连只鸟都没有…”
卡拉斯头也不回，冷冷道：“闭嘴，总督。握紧你的剑，别让它成了娘们儿的绣花针。”
队伍行进到峡谷中段，前方一个被巨大风化岩石半掩的弯道映入眼帘。卡拉斯的眉头骤然锁紧，久经沙场的直觉像警铃般在他脑中炸响！太安静了！连风声都诡异地消失了！
就在这时——
“咻——！”
一声撕裂耳膜的尖啸，猛地从左侧岩壁几十尺高的一个阴影处响起！
“敌袭！左侧！举盾！”卡拉斯厉吼如炸雷！反应快得非人！
“噗！”沉闷的穿透声！一名走在最外侧的盾手身体剧震！一支粗壮的、削尖的硬木投矛，带着恐怖的动能，**洞穿了他蒙皮圆盾的边缘薄弱处**，狠狠扎进了他肩甲与胸甲的缝隙！矛尖透背而出！鲜血瞬间染红了锁环和皮甲！那精锐战士只发出一声压抑的闷哼，便轰然倒地！
“盾墙！顶住！”战士们瞬间爆发出怒吼，训练有素地收缩，“哐哐”的盾牌撞击声响起，一道钢铁壁垒瞬间成型！
然而，攻击如同倾盆暴雨！
“轰隆隆——！”
右侧岩壁顶端，数块房屋大小的巨石被猛地撬动！它们翻滚着，裹挟着毁灭的风雷之势和漫天碎石，朝着队伍的中段和后段——那挤作一团的洛伊拿新兵群——狠狠砸落！
“散开！快他妈散开！”卡拉斯的吼声带着一丝惊怒！他低估了敌人的规模！
“诸神啊——！”绝望的惨叫瞬间撕裂寂静！
巨石如同天神的巨锤砸入蚁群！血肉、碎骨、断裂的木矛草叉四处飞溅！一名新兵连人带矛被砸成肉酱！另一块巨石滚过，数名新兵被卷入石下，只留下凄厉的残音和喷溅的猩红！碎石如同冰雹激射，打得盾牌噼啪作响，更砸得那些缺乏护甲的新兵头破血流，骨断筋折，哀嚎遍地！
混乱！致命的混乱！狭窄的通道瞬间被巨石、残肢和惊恐乱窜的新兵堵塞！战士组成的盾墙被落石和混乱的人群冲击，严密的阵型开始动摇！
“咻咻咻——！”更多的箭矢和投矛如同死亡的蝗群，从两侧岩壁的各个阴影处、从前方的巨石堆后，铺天盖地般射下！目标不再仅仅是盾墙，更多是倾泻向那些失去指挥、如同待宰羔羊般的洛伊拿新兵！
“我的腿！我的腿没了！”
“娘啊！救命！”
“跑！快跑啊！”
新兵们的惨叫、哭嚎、无意义的嘶吼响成一片。恐惧像瘟疫一样摧毁了他们的意志。有人试图往回跑，撞翻同伴；有人想往岩壁上爬，被落石砸下；更多人只是抱着头蜷缩在地上，在屎尿齐流中瑟瑟发抖。
“狗娘养的废物！”卡拉斯眼中怒火狂燃，他看到一个河谷弩手刚探出盾墙试图瞄准，就被一支从刁钻角度射来的冷箭贯穿了脖颈的锁甲缝隙！“弩手！压制左侧高点！其他人，稳住！把那些乱冲乱撞的废物给我砍了！堵住缺口！”他的命令在巨大的喧嚣和混乱中显得微弱无力。新兵们已经完全崩溃。
更致命的打击接踵而至！
峡谷入口方向，传来震耳欲聋的、如同野兽般的咆哮和密集的脚步声！
“血债血偿！杀光外族狗！”只见数十个、上百个穿着灰褐色破烂衣服、脸上涂抹着泥灰和赭石的身影，如同从地狱裂缝中涌出的恶鬼，手持利斧、砍刀、猎弓和简陋的矛疯狂地冲了过来！他们眼中燃烧着刻骨的仇恨和一种近乎癫狂的兴奋！正是血誓团的人！他们彻底封死了唯一的退路！
“后面！退路没了！”一个战士的声音带着绝望的嘶哑。
腹背受敌！头顶箭石如雨！队伍彻底陷入了绝境！
卡拉斯目眦欲裂！他看到几个血誓团的悍匪已经冲入崩溃的新兵群中，如同屠夫般收割着生命！一个脸上带着巨大爪痕的壮汉，挥舞着两把血迹斑斑的伐木斧，狂笑着劈开了一个新兵脆弱的头颅！
“保护总督！河谷战士向我靠拢！结圆阵！杀出去！”卡拉斯的声音第一次带上了一丝沙哑的急迫。他猛地一夹马腹，战马嘶鸣着人立而起，他手中的精钢长剑划出一道寒光，将一个试图靠近霍拉斯的血誓团成员连人带简陋的皮盾砍成两段！滚烫的血喷了霍拉斯满头满脸。
霍拉斯发出一声不似人声的尖嚎，身体一软，差点从马上栽下！他死死抱住马脖子，脸色惨白如漂白的骨头，牙齿咯咯作响。
剩余的十几名老兵爆发出最后的勇气，迅速舍弃了外围崩溃的新兵，收缩到卡拉斯和霍拉斯周围，用盾牌和身体组成一个紧密的钢铁刺猬。长矛毒蛇般从盾牌缝隙刺出，将扑上来的敌人捅翻。弩手在盾牌掩护下，朝着最近的敌人射出致命的弩箭。
“跟我冲！冲开入口！”卡拉斯如同浴血的狂狮，长剑每一次挥砍都带起一蓬血雨。他认准了那个手持双斧的爪痕头目，那是堵截的核心！“宰了那个疤脸杂种！”
圆阵在卡拉斯的带领下，如同一颗带血的铁砣，朝着峡谷入口方向的血誓团人群狠狠碾了过去！盾牌撞击皮甲和血肉！精钢长矛刺穿简陋的武器和躯体！每一步推进都伴随着金属的碰撞、骨骼的碎裂和濒死的惨嚎！血誓团成员虽然悍勇，但在河谷老兵精良的装备、严密的配合和卡拉斯凶悍的突击面前，血肉之躯组成的防线开始松动。
“拦住那些外族狗！别让这些狼跑了！”爪痕头目狂吼着，挥舞双斧亲自迎上，与卡拉斯狠狠撞在一起！斧剑相交，火星四溅！爪痕头目力量极大，震得卡拉斯手臂发麻！
就在这激烈的交锋中，卡拉斯用盾牌猛地撞开爪痕头目的左斧，露出一个微小的破绽！他身后一个老兵抓住机会，手中的长矛如同毒蛇吐信，闪电般从盾牌缝隙刺出，精准地捅进了爪痕头目大腿根部没有护甲的部位！
“呃！”爪痕头目发出一声痛吼，动作一滞！
卡拉斯眼中凶光爆射！长剑抓住这稍纵即逝的机会，如同毒龙出海，自下而上，带着全身的力量和愤怒，狠狠撩起！一道匹练般的寒光闪过！
爪痕头目的头颅带着难以置信的狰狞表情冲天而起！温热的鲜血如同喷泉般从无头的脖颈中狂涌而出！尸体轰然倒地！
“头儿！”血誓团的人群中爆发出惊恐和愤怒的呼喊！堵截的阵型瞬间出现了巨大的混乱和缺口！
“冲！”卡拉斯嘶声咆哮，一脚踹开挡路的尸体，长剑指向那用生命换来的豁口！
圆阵爆发出最后的力量，如同决堤的洪流，从血誓团因首领阵亡而出现的混乱缺口处，硬生生挤撞了出去！
“走！”卡拉斯一把抓住霍拉斯坐骑的缰绳，几乎是拖拽着他，在最后几名河谷老兵的拼死掩护下，冲出了“断指峡”那如同地狱之口的狭窄通道！
当他们终于踏上相对开阔、布满枯草的荒原，身后峡谷里绝望的厮杀声、新兵临死的哀嚎、血誓团愤怒的咆哮和复仇的怪叫，如同来自深渊的噪音，汹涌而来，又随着距离渐渐模糊成一片令人心悸的背景。
卡拉斯勒住同样带伤、喘息剧烈的战马，剧烈地喘息着。他身上的板甲布满了刀砍斧凿的深痕和箭矢擦过的白印，披风被撕烂，左臂上锁甲被撕开一道口子，鲜血正从里面的伤口渗出，染红了铁手套。他带来的二十名老兵，此刻只剩下八人，个个带伤，铠甲破损凹陷，神情疲惫而肃杀，眼中燃烧着劫后余生的怒火。至于那八十名洛伊拿新兵…没有一个人影跟出来。
霍拉斯趴在马背上，浑身抖得像秋风中的落叶，呕吐物混合着血污弄脏了他昂贵的紫袍。他失神地望着峡谷的方向，那里浓烟混合着尘土升腾而起，如同巨大的、不祥的墓碑。
一个老兵喘着粗气，抹了把脸上的血污：“队长…我们……”
卡拉斯猛地抬手制止了他。他深吸了一口带着血腥味和荒草气息的空气，冰冷的目光扫过幸存者，最后落在失魂落魄的霍拉斯身上，声音低沉而疲惫，却带着决断：
“回城。立刻。关紧城门。”
***
总督府书房。壁炉里的火熊熊燃烧，跳跃的火光在霍拉斯惨白失神的脸上投下晃动的阴影，却无法驱散他骨髓里的寒意。他瘫在椅子里，裹着厚厚的羊毛毯，像一具被抽走了灵魂的空壳。书房里弥漫着浓重的劣质药膏味（卡拉斯在隔壁包扎）和他身上散发的汗臭、血腥与呕吐物混合的酸馊气味。
卡拉斯走了进来，左臂缠着被血浸透的粗麻布绷带，脸色铁青，眼神比石心城的灰岩还要冷硬。他没有看霍拉斯，径直走到书桌前，拿起羽毛笔，粗暴地蘸饱了浓黑的墨水。
“请写。”他命令道，声音沙哑得像砂纸摩擦，却带着不容抗拒的力量。
霍拉斯一个激灵，茫然地抬起头：“写…写什么？”
“求救信！”卡拉斯猛地将笔拍在昂贵的羊皮纸上，墨汁溅开一片污迹，“给那些大人们！用你总督的名义！现在！立刻！”
霍拉斯颤抖着伸出手，拿起那支沉重的笔，感觉它重逾千斤。“怎么写？我们…我们败了…败得…一塌糊涂…”他的声音带着哭腔和崩溃。
“怎么写？”卡拉斯俯下身，铁手套撑在桌面上，冰冷的金属几乎贴上霍拉斯的脸颊，灰蓝色的眼睛死死盯着他，一字一顿，如同淬火的铁钉：
“告诉他们：血誓团已成燎原之火！凶残狡诈，聚众逾千，盘踞险山恶水！格拉哈姆与巴隆名为剿匪，实则畏敌避战，坐观其大，其心可诛！石心城兵力空虚，”他顿了顿，眼中闪过一丝极其复杂的光芒，几乎是咬着牙，带着一种混杂着屈辱和最后希望的语气补充道，若…若雷克斯大人的巨龙…可以来这里威慑…那或许可以吓住这些叛徒，最后一句，他几乎是从牙缝里挤出来的。
听到“巨龙”二字，霍拉斯的手猛地一抖，一滴浓墨滴在纸上，迅速晕开，像一个深不见底的、绝望的黑洞。与此还有露台上儿子那双好奇的眼睛。
“写！”卡拉斯厉声催促，声音带着急迫的嘶哑。
霍拉斯颤抖着，开始在那昂贵的羊皮纸上书写。字迹歪斜扭曲，如同他此刻崩溃的心神。他不敢写具体的伤亡数字，不敢写新兵是如何崩溃全灭的，更不敢写自己几乎被吓破胆的丑态。他只是按照卡拉斯的指示，用最危急言辞，描绘着石心城即将陷落的恐怖图景，并将失败归咎于敌人的强大狡猾、格拉哈姆的蓄意纵容和己方兵力的绝对不足。
写到最后请求巨龙支援时，他的笔迹抖得如同风中残烛。
卡拉斯看着他写完，拿起总督的印章，在融化的深紫色火漆上重重按下。他拿起信卷，动作因为伤口而有些迟滞，但依旧迅捷。
“来人！”他对着门外吼道，声音带着不容置疑的威严。
一名卫兵应声而入，铠甲上还带着战斗后的擦痕。
“用最快的渡鸦！立刻发往河谷那边！记住，双份密信，确保万无一失！”卡拉斯将信卷塞进卫兵手里，眼神凌厉如刀，“告诉看信鸦的，这是关乎我们存亡的最高急报！延误片刻，提头来见！”
卫兵肃然领命，紧紧攥着那封浸透着失败和恐惧的信卷，快步跑了出去。
书房里只剩下卡拉斯粗重的喘息和霍拉斯压抑的、断断续续的呜咽。卡拉斯走到窗边，望着石心城灰暗的天空和远处如同巨兽獠牙般的山峦轮廓。断指峡的血腥味似乎还萦绕在鼻尖。损失了十二名宝贵的老兵…这个代价，沉重得让他心头发堵。
他握紧了未受伤的拳头，指甲深深陷入掌心，绷带下的伤口传来一阵阵尖锐的刺痛。