进了大学，新鲜劲儿一过，丁岭有些迷茫，不知道以后自己的动力源泉在哪里；对南方旖旎绚丽的风光好奇心满足后，他也不知道自己努力成为什么样的人。第一年在新奇中飞快过去，第二年他就完全进入消极迷茫，不知所踪的“滞胀期”，失去了父母严防死守的魔掌，冲出了高中老师的军事化管理高压铁门，丁岭有些自己管不住自己，纪律性、组织性都很差，自由散漫，吊儿郎当，早上不能按时起床，不能按时吃饭，不能按时上课，对食堂大师傅、任课老师有意见，觉得起床时间、吃饭时间、上课时间应该由自己心情决定。他被教务处点名旷课，上了学校网页，给予警告。他进而对学校的作息制度、太阳的东升西落有意见，其实是为自己的懒散寻找体面的借口。
按照“2+2”培养模式，大三、大四丁岭就得去英国读了。出发前，他既好奇激动，又充满迷茫与不安。好在来欧洲大陆留学的同学基本都是工薪子女，因为很多都是冲着学制短性价比高来的。当然也扎堆一帮像丁岭一样的富二代官二代拆二代，有的还整日豪车出行、派对不断，实则压力也不小，为了保住家族颜面、维持学业成绩，私下里熬夜补习、花钱请精英辅导团队开小灶都是常事，“移民攻略”暗中传阅。工薪阶层的留学生相当抱团，校内租房、组队作业都偏爱找本国同胞，初来乍到时语言关不好过，靠着群体力量互相打气。
“丁岭，门口有人找。”傍晚时分，天空下起了小雨，听到同学呼唤，丁岭趿拉着拖鞋急忙向门口走去，心想谁找我呀，让我来不及收拾自己，这么狼狈出门见客，活见鬼，真会挑时间！
“你好呀？帅哥？”精美雨伞下的于玉，身穿一件薰衣草颜色的真丝长裙，犹如蓝天白云下的仙女，笑嘻嘻地看着他：一身名牌LV体恤短裤，手握苹果最新款手机，容颜清秀，腼腆羞涩，但面色苍白如纸“不见丝毫鲜活气息”，给人一种弱不禁风的感觉，与曾经那个手握足球、青春飞扬的翩翩少年中学生形象有了不小的反差。
丁岭一见是于玉，先是一愣，转身就走。
“老同学不远万里漂洋过海来看你，你就这样欢迎我？”
“你找我干什么？”他看似平静如水，实则波涛汹涌。
“还是那样没出息。我来英国看外婆，顺便来看看你这老朋友。不欢迎？不欢迎我就走了，啊？”她希望他挽留一下。
“哦，你来无踪，去无影，真让人捉摸不透。”
“我要是让人一眼看穿的小白，那还叫于玉吗？怎么样？你学的什么专业？”
“金融。你呢？”他偷瞄了她一眼。
“那我考考你。什么叫套期保值？它和套利有何区别？”
“别显摆了。我承认我是学渣。那你是学霸喽？你还没有说，你学的什么专业？”
“我学的是人工智能。马斯克有治疗学渣的办法。”
“哦，说说看。”
“他在研究脑机互联，等哪天他研发成功了，给你装个芯片，输入指令，你要什么知识、什么方法，他都就给什么知识方法。即使你大学什么都没有学到，你工作起来照样得心应手。”
“真的，那就太好了。”丁岭左手摸了摸鼻子，右脚踢了脚下一片三角梅，低头说：“哎哎，我一直想问你，希望你如实回答我。”
“什么话，说说看。”于玉笑颜如花。
“你以前爱过我吗？”丁岭终于出口，长舒一口气。好像答案也不那么重要了。
“知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求”。
“你后悔了吗?”丁岭怯生生地问。
“不，我不后悔。哪个少男少女不青春萌动，经历就好！”他们相视一笑，未来，还有很多的不确定性。
“你，知道吗?我心里一直在，在，等你。”丁岭终于说出口了，好像费了愚公移山的力气。
“我现在是TOP5的在读硕士，你的状态太出乎我的意料了。”她笑得百媚丛生。
说完，于玉挥挥手，不带走一片云彩，好像转身就飞了，不给他任何探询和辩驳的机会。
月亮在云层中掩面而思，大树在默默看着这一切，小雨在静心静气地打着窗棂，仿佛在回味着自己的故事。风呼呼地吹着，像是在发泄着自己的不满。这种天地板蹦极式感情，忽而站在云端一览众山小，忽而跌落山谷成井底之蛙。于玉想对他说“看你那点出息，到时候你就被机器人替代了。未来要想出人头地，要不脑子好使，要不手脚勤快，要不两者兼有，人不成功都难。怕就怕两者都不具备，那就注定是社会底层。即使父辈给你留下万贯家财，也会被你的无脑和懒惰挥霍一空。你是被财富宠坏的孩子，尽管穿得很潮，但是格局太LOW，我们真是聊不来。”但，她终究没有说出口，因为她不知道自己以什么资格对他说。丁岭则想对她说：“你是专门来侦察探测我而后以观后效的吗？你是专门来居高临下、羞辱嘲笑我的吗？你是专门来卖弄学校、炫耀知识的吗？亏我在心里始终给你留着位置，一片痴情喂了耗子。我什么样，你狗拿耗子管得着吗？”
从此，他并没有清醒过来，上午睡大觉，下午打球，即使勉强上课，也回答不出问题，昏昏沉沉；晚上打游戏玩牌，辅导员突击检查，他就玩捉迷藏。每学期都有不及格，年年有补考，混天懈怠，恐惧未来，成为大学里那10%的60分万岁的养老族学生。面对老师、国内导员和家长恨铁不成钢的言行，丁岭依然一言不发，红着眼眶，紧紧地握着拳头，身体微微颤抖。
吴静写信开导失恋儿子说：“亲爱的孩子，爱情终究是一场你再不愿醒也会醒的梦。它来时如春风拂面，去时却如秋风扫叶，让人猝不及防。但请记住，无论这场梦如何短暂或漫长，它都是你人生旅途中不可或缺的一部分。你现在所经历的痛苦，正是成长所必须付出的代价。”
丁力也电话分享了自己的感慨：“儿子，爸爸也是走过弯路，悟了半辈子才有这样的认识：生活从来都是艰难大于顺利，就像爬山一样，以为可以歇下舔舔伤口了，却发现眼前又横亘着一座高山。但怎么办呢？只能继续爬呗！日子总不能不过了吧！不期而遇的另一次爱情一定会在不远处等着你呢！不信，你就试试看吧！我们都相信你，你一定能够走出这段阴霾，迎接更加美好的未来。”
到了既盼又恼的毕业季，丁岭他们班天天泡图书馆、连轴转赶论文，熬过几个通宵，用咖啡续命就为了二补成功、拿够学分。好不容易完成好几门课最后的清考和老师吹毛求疵般的毕业论文答辩，熬到毕业典礼那天，丁岭才意识到，自己马上要走出舒适的象牙塔，踏向残酷内卷的社会，面临着找工作独立生存的难题。那么他将去哪里工作呢？
丁力夫妇驱车赶往南方，参加了丁岭的毕业典礼。
所谓人脉更多是逢场作戏和利益交换。
丁力通过在京都某银行工作的大学同学泰阳的关系，让丁岭到该银行基层营业部工作。但是这位同学暗示丁力必须拉来大额存款，以保业绩提成和岗位晋升。丁力心领神会，立马从别的银行转来存款500万元，确保了儿子工作的软着陆。
说到在京都某银行工作，那时没有现在这么卷，考试看似严丝合缝，实际到处是漏勺，面试看似程序合法合规，实际上都经不起较真式审查，但是过场还是要走的。首先，HR先给打了招呼的关系户的孩子们画了考试范围；其次，面试前都和每位评委打了招呼，打分向组长看齐；第三，对外面不知深浅的报名者，不留痕迹地压分，以便让关系户的孩子脱颖而出。
丁岭如约参加了该银行的考试。笔试的时候他考了第9名，而后是面试。那个岗位招5个人，最后公布成绩时，丁岭的排名提到了第4。一些985和211毕业的同学也望尘莫及，一些TOP100的海归也自愧不如。然后就是让回家等待。等丁岭回到N市的时候，已经是傍晚了。他的脸上带着疲惫，但却十分高兴。他告诉爸妈，考试还算顺利，虽然有些题目有点难度，但总体感觉不错。大家都松了一口气，心想只要发挥正常，应该十拿九稳，一家人甚至已经开始幻想他穿上制服的样子了，沉浸在即将得偿所愿的喜悦中。吴静开始计划要怎么庆祝，甚至考虑要不要提前告诉亲戚朋友这个好消息。不久，经过体检、政审、公示等常规流程，丁岭收到了录用通知，一家人欢呼雀跃，酒店庆祝。可他们不知道，他们的欢天喜地是以多少家庭的失魂落魄为代价的，是以非常优秀的孩子充当了分母陪跑而不自知的尴尬和悲哀来映衬的！
有工作的地方，就有竞争。有江湖的地方，就有规矩。有规矩的地方，就有暗流涌动的潜规则。这社会有两套规矩：一套是明规矩，即各种文件规定的规矩；另一组则是潜规则，这些规则并没有出现在任何文件里，但是在实际操作中起到的作用却比文件所规定的要大得多。
丁岭一上班，面对来自国内外各高校的硕博毕业生和金融业精英人士，他感到了巨大的精神压力和不确定性，上学时总觉得校服丑，长大后才明白它是遮住无知小白身份的护身符。
泰阳行长在自己办公室清楚地告诫丁岭，不要对潜规则产生抵触情绪，潜规则并非完全是低俗龌龊的，而是要有正确的认识与理解。第一，对金融体系中权色交易，要保持沉默。作为年轻的大学生，要坚持自己的道德底线，不能被权力和利益所左右。第二，银行体系中存在的“靠关系上位”的现象，进来后，要不靠关系来提高能力。在银行系统里，有两种人得到了快速的提升：有人脉资源的和能干的。第三，领导，同事，朋友借钱，要坚守“三不借”底线：有赌博恶习的不要借；借贷资金用于投资和理财，不借钱；投资股票或炒期货的不借。第四，领导通过关系要银行放贷，要坚持风险底线：认真细致地对贷款客户进行5C调查和风险评估，对于风险可控的贷款，可以积极、快捷、高效地办理，对于风险较大的贷款客户，也要找出实际的风险，如果不能办的话，可以直接给出不办的理由。第五，别人找你做担保，要坚决拒绝。第六，理性处理亲友关系，要坚守自己的“三不干涉”原则：坚决不干涉亲友买房买车，不能插手亲戚朋友的股票，亲戚间借钱时，绝对不能插手。第七，同事和客户之间的利益，要想长久，就得有所取舍。第八，某些不如你的人得到提拔，要不纠结，不盲目，不对抗。分行提拔干部，一般是人品好且有能力的人；能力一般但资历较老的人；领导身边的人。在银行里，情商比智商更重要。
丁岭似乎听懂了泰阳行长的话，又似乎懵懵懂懂，似乎什么也没有听进去。知道他说的好像冠冕堂皇，挺有道理，另一个声音却在反驳他：“又当又立。”
在繁华的都市中，闻名中外的金融大街显得格外宁静。周围的高楼大厦灯火辉煌，而这条大街上只有几盏昏黄的路灯，摇摇晃晃，快睡着了。