自从篱笆旁那次“惊鸿一瞥”，苏微婉便忍不住留意阿砚的一切。
她发现他虽总蹲在地上，却总能在她遇到麻烦的第一时间出现；他虽说话颠三倒四，却总能精准地猜到她的心思；甚至有一次，她随口抱怨某味药材难寻，第二日那药材就出现在了药庐门口，还带着晨露的湿气。
这日她整理母亲的旧物，翻出一个落满灰尘的木盒，里面除了半块玉佩，还有一张泛黄的画像。画上是个穿铠甲的年轻将军，眉眼凌厉，站在城楼上，身后是漫天飞雪。最让她心头一震的是，那将军的侧脸，竟与阿砚褪去傻气时一模一样！
画像背面有几行小字，是母亲的笔迹：“阿砚吾侄，性烈如火，心细如发。北境一役，舍身护承之，此恩难报。若有来日，望吾女微婉，待他如兄。”
阿砚……真的是沈砚？
她握着画像的手微微颤抖，突然想起被他摔碎的那只青釉瓶。他说那是“娘子的瓶瓶”，难道……是母亲的遗物？
夜里，她趁阿砚不在，偷偷去了他常待的墙角。那里除了几片碎瓷片，还有个被踩平的土坑。她用手刨开泥土，竟挖出一个用油布包着的东西——打开一看，是那只被摔碎的青釉瓶！他根本没丢，偷偷藏在了这里。
瓶底有块松动的瓷片，她轻轻一抠，掉出一张折叠的纸。借着月光展开，上面是几行苍劲的字迹，墨迹已有些褪色：“十年隐忍，只为一诺。微婉安好，便是天下。”
苏微婉拿着那张字条，一夜未眠。
她几乎可以肯定，阿砚就是沈砚——那个母亲笔下“性烈如火，心细如发”的前朝将军。可他为何要装疯？为何要护着她？十年前的大靖覆灭之夜，到底发生了什么？
第二日，她见阿砚蹲在门口发呆，便走过去，故意把半块玉佩露在腕外，轻声道：“阿砚，你看这玉佩好看吗？我娘说，还有半块在能护我的人手里。”
阿砚的目光落在玉佩上，瞳孔猛地一缩，像被烫到似的移开视线。他的手攥得紧紧的，指节泛白，嘴里却傻笑道：“好看，娘子的都好看。”
过了几日，苏微婉又“无意”间提起画像：“我娘留了张将军的画像，听说他很会打仗，可惜后来……”
“他没死！”阿砚突然打断她，声音又急又响，带着从未有过的激动，“他只是……只是躲起来了！”
话说出口，他才意识到自己失言，慌忙低下头，用手拍打自己的嘴：“阿砚胡说的，娘子别信，别信……”
苏微婉看着他慌乱的样子，心里又酸又涩。他藏得这样辛苦，一定有不能说的苦衷。
傍晚时，李嵩的管家突然来访，送来一盒精致的点心，说是“丞相大人体恤苏姑娘辛苦”。苏微婉正想拒绝，阿砚却突然冲过来，一把抢过点心盒，狠狠摔在地上，嘶吼道：“有毒！娘子不能吃！”
管家脸色一变：“你这疯子胡说什么！”
“就是有毒！”阿砚捡起一块点心，猛地塞进嘴里，用力嚼了嚼，然后“哇”地一声吐出来，指着管家骂，“你想害娘子！我杀了你！”他状若疯魔，却在转身的瞬间，飞快地对苏微婉眨了眨眼——那眼神，清明得像秋水。
点心盒事件后，李嵩虽没再明着刁难，苏微婉却总觉得被一双眼睛盯着，浑身不自在。
阿砚似乎也察觉到了，守在药庐门口的时间更长了，有时甚至会跟着她去市集，不远不近地缀着，像个笨拙的影子。有次她去买布，掌柜的多收了她两文钱，她没留意，阿砚却冲过去，抱着掌柜的腿哭喊：“你骗娘子的钱！坏！”闹得掌柜没办法，只好把钱还了。
回去的路上，苏微婉忍不住问：“你为何总跟着我？”
阿砚低着头，用脚尖踢着石子，声音闷闷的：“有人坏，想欺负娘子。”
“你怎么知道？”
他抬起头，傻笑道：“阿砚知道。”
夜里降温，苏微婉见他还蹲在门口，便拿了件父亲留下的旧棉袍给他：“天凉了，穿上吧。”
阿砚却不肯接，往后退了两步：“太大，阿砚穿了像偷的。”
“我给你的，不是偷的。”她把棉袍往他怀里一塞，转身要走，手腕却被他抓住了。
他的掌心很烫，带着常年握兵器的硬茧，却意外地让人安心。“娘子，”他看着她的眼睛，眼神里的傻气淡了许多，“若有一天阿砚不在了，你要……要好好的。”
苏微婉的心猛地一沉：“你要去哪？”
阿砚却松开手，把棉袍紧紧抱在怀里，傻笑起来：“阿砚不走，阿砚守着娘子。”
她转身回屋时，听见身后传来他低低的声音，像在对自己说，又像在对她保证：“再等等……等这阵风过去了，就好了。”
李嵩终究还是动了真格。
这日清晨，一群官差突然闯进药庐，二话不说就把苏微婉往外拖。“苏姑娘，有人告你给禁军统领下毒，跟我们走一趟吧！”领头的捕头面无表情。
“我没有！”她挣扎着，“我连禁军统领都没见过！”
“有没有，到了公堂便知！”官差们力气极大，眼看就要把她拖出门。
就在这时，阿砚像疯了似的从外面冲进来，怀里抱着那只新的青瓷瓶，猛地往地上一摔！这一次，他没去捡碎片，而是张开双臂挡在她面前，死死盯着官差：“不准带娘子走！”
“又是你这疯子！滚开！”捕头不耐烦地推了他一把。
阿砚却纹丝不动，突然伸出右手，食指和中指并拢，飞快地在捕头手腕上点了一下。那动作快得像闪电，带着一股凌厉的气势，绝不是疯子能有的。捕头“哎哟”一声，手立刻麻了，再也使不出力气。
其他官差见状，纷纷围上来。阿砚却突然转身，抓住苏微婉的手，把一样东西塞进她掌心，同时用只有两人能听见的声音说：“去城西破庙，找陈三叔，他会护你。”
苏微婉低头一看，掌心是半块玉佩——与她腕上的那块，刚好能合在一起。
而阿砚的指尖，在她手心轻轻敲了三下——那是母亲教她的暗号，意思是“快走，别回头”。
官差们已经扑了上来，阿砚猛地推开她，自己迎了上去。他不再装疯，脊背挺得笔直，像极了画像上那个北境将军。“要动她，先踏过我的尸体。”他的声音冰冷，带着十年未露的锋芒，“我沈砚的人，谁敢碰？”
苏微婉看着他挡在自己身前的背影，终于明白——他不是阿砚，他是沈砚。那个为了护她，装疯卖傻十年的前朝将军。
她攥紧掌心的半块玉佩，按照他的指引，转身从后门跑了出去。风从耳边吹过，带着药草的香气，也带着他那句藏了十年的话：
“微婉，别怕，我护你。”
（第一卷完）