夜色如墨，泼洒在青石铺就的街道上。沈疏月送走最后一位客人，转身将“疏月阁”的门板一一上好。门板厚重，碰撞时发出沉闷的声响，在寂静的夜里格外清晰。
“姑娘，今日账目都核完了。”阿蛮抱着账本快步走来，粗布裙摆扫过地面扬起细碎尘埃。她将账本递过来时，手腕上还留着昨日帮厨娘搬腌菜缸蹭出的淤青，“果脯作坊新收的那批山楂成色极好，陈掌柜说明日要多订五十斤。”
沈疏月接过账本，指尖拂过泛黄纸页上工整的字迹。烛光透过窗棂斜斜切进来，在她纤长的睫毛上投下浅浅阴影。她忽然顿住笔，鼻尖微动：“你闻到什么了吗？”
阿蛮使劲嗅了嗅，黝黑的脸上满是困惑：“好像……有股甜腻腻的味儿？”
话音未落，后院突然传来“哐当”一声脆响。那是腌菜坛子摔碎的声音，伴随着厨娘短促的惊呼，随即归于死寂。沈疏月猛地起身，腰间的银簪在烛光下划出冷冽的弧线——那是萧凛上次留下的伤药盒子里附赠的，说是防身用，此刻却透着不祥的寒意。
“待在屋里别动。”她低声嘱咐，顺手将账本倒扣在柜台，露出封底夹层里那枚刻着鹰纹的令牌。这是上次救治萧凛时从他怀中滑落的，她一直贴身收着，此刻指尖触到令牌边缘的锯齿，忽然想起他临走时说的话：“若遇难解之事，可持此令往城东驿馆。”
后院的月光被老槐树的枝叶剪得支离破碎。沈疏月贴着墙根挪动，青砖上的青苔湿滑冰凉。破碎的陶片间混着深紫色的液体，散发出那股甜腻的异香，厨娘倒在腌菜缸旁，脸色青紫双目圆睁。
“沈姑娘好兴致，深夜还在打理生意？”墙头突然传来阴恻恻的笑，三个黑衣人如同夜枭般悄无声息地落下，腰间佩刀在月光下泛着冷光。为首那人脸上有块月牙形的疤，说话时疤痕跟着抽搐，“柳夫人说了，让你少受点罪。”
沈疏月心脏骤然紧缩。柳氏终究是忍不住了。她缓缓后退，目光飞快扫过四周——西侧柴房堆着半干的艾草，东侧水井旁有根压水的青石杠。
“你们可知我是谁？”她刻意提高声音，指尖悄悄将那枚鹰纹令牌塞进袖袋内侧的暗袋，“我与首辅大人有旧，杀了我，你们担待得起？”
疤脸男像是听到什么笑话，粗嘎的笑声震得槐树叶簌簌落下：“首辅大人？沈姑娘莫不是在农庄待傻了？就凭你这弃妇，也配提当朝首辅？”
刀光突然劈面而来！沈疏月猛地矮身，发髻散开，青丝如同瀑布般垂落。刀锋擦着她的头皮掠过，劈开身后的木门，木屑飞溅中，她已抓起墙角的扁担横扫过去。
“砰”的一声闷响，扁担正中一人膝盖。那人惨叫着跪倒，沈疏月趁机抄起地上的陶片，反手刺向疤脸男的手腕。陶片锋利如刀，瞬间划开一道血口，佩刀“哐当”落地。
“臭娘们！”疤脸男目露凶光，抽出腰间短匕扑来。沈疏月被逼到井边，后背抵住冰凉的石井栏，眼看短匕就要刺中胸口——
“咻”的一声锐响划破夜空。短匕突然坠地，一支羽箭精准地钉在疤脸男手背，箭尾的白羽还在微微颤动。
三个黑衣人脸色骤变，齐齐望向巷口。月光下，十几个身着玄甲的侍卫不知何时已堵住去路，为首那人手持长弓，玄色披风在夜风中猎猎作响。
“萧……萧大人？”疤脸男看清来人，声音突然发颤，手背的血顺着指缝滴进尘土里，“您怎么会在此地？”
沈疏月心头巨震。月光照亮那人冷峻的侧脸，鼻梁高挺，下颌线条如刀削般凌厉——竟是萧凛！他不是应该在京城处理公务吗？为何会突然出现在这小小的县城？
萧凛没有看她，目光如寒潭般盯着那几个黑衣人：“柳氏派你们来的？”
疤脸男嘴唇哆嗦着，冷汗浸湿了额前的碎发：“小的们……小的们只是路过……”
“路过？”萧凛冷笑一声，声音里淬着冰，“路过需要带着鹤顶红？路过要对疏月阁的人下死手？”
他身后的侍卫上前，麻利地将三个黑衣人捆住。其中一人挣扎着想要反抗，被侍卫一记手刀砍在颈后，软倒在地。
沈疏月望着萧凛的背影，突然想起前几日他派人送来的那箱“新茶”。当时只当是普通谢礼，此刻想来，茶箱底层垫着的那层防潮油纸，似乎与侍卫们腰间的箭囊材质相同。还有上次她抱怨夜间送货不安全，第二日街上就多了几队巡逻的兵丁……
“沈姑娘无碍吧？”萧凛转过身，目光落在她散乱的发髻上，眉头微蹙，“阿忠，送些伤药过来。”
名叫阿忠的侍卫应声递上药盒。沈疏月接过时指尖微颤，盒盖内侧刻着的云纹，与她袖中那枚令牌上的纹路如出一辙。
“多谢萧大人相救。”她低头行礼，发丝垂落遮住泛红的眼眶，“只是不知大人为何会在此地？”
萧凛目光闪烁了一下，玄色披风下的手不自觉握紧：“奉旨巡查地方吏治，恰巧路过。”他顿了顿，补充道，“听闻疏月阁的果脯声名远播，本想前来叨扰，没想到竟遇上这等事。”
沈疏月抬眸望他，烛光从门缝漏出，在他眼底投下明明灭灭的光影。她忽然想起那日在茅屋为他包扎伤口时，他昏迷中呢喃的“皇兄”二字。当朝皇帝膝下无子，几位王爷中唯有靖王最得器重，而靖王的生母，正是当年被柳氏家族构陷的宸妃……
“这些人……”她看向地上捆着的黑衣人。
“交由县衙处理。”萧凛语气平淡，仿佛只是在说一件寻常小事，“柳氏买凶杀人，证据确凿，自有国法处置。”
阿蛮这时才敢从屋里跑出来，看到满地狼藉吓得捂住嘴。当她看到萧凛时，眼睛突然亮了：“是你！上次在山里被蛇咬的那位公子！”
萧凛的耳尖不易察觉地红了。那日他为追查贪腐案微服出行，不慎被毒蛇咬伤，若非沈疏月救治，恐怕早已性命不保。他轻咳一声：“有劳姑娘还记得。”
沈疏月心中疑窦丛生。柳氏虽是继母，但若非有更大的图谋，怎敢如此明目张胆地杀人？她忽然想起沈老夫人派来的人说过的话——柳氏最近频繁往来于京中柳府，而柳府的当家人，正是萧凛在朝堂上最大的政敌，户部尚书柳承业。
“萧大人，”她深吸一口气，目光清澈如溪，“这些人身上，或许还有别的线索。”
萧凛眼中闪过一丝赞许：“沈姑娘所言极是。”他对阿忠使了个眼色，“仔细搜查，尤其是他们的鞋底和发间。”
果然，侍卫在疤脸男的鞋底夹层里搜出一张纸条，上面用朱砂画着奇怪的符号。萧凛看到符号时，脸色瞬间沉如寒冰。
“这是……”沈疏月凑近细看。
“是柳承业的私印。”萧凛声音低沉，“看来，柳氏背后有人撑腰。”他将纸条收好，目光变得深邃，“沈姑娘，此事恐怕牵连甚广，你今后……”
话音未落，远处突然传来急促的马蹄声。萧凛迅速示意侍卫将黑衣人带走，自己则隐入槐树的阴影中。沈疏月会意，转身让阿蛮去开门。
来的是县衙的捕头，带着几个衙役，说是听到动静前来查看。沈疏月只说有毛贼闯入，已被自己赶跑，轻描淡写地应付过去。
捕头离开后，萧凛从阴影中走出，披风上沾了几片槐树叶。“此地不宜久留，”他从怀中取出一块玉佩，“明日你带着这个去驿馆找我，有些事，该让你知道了。”
玉佩温润通透，上面雕刻着复杂的凤纹，一看便知不是凡品。沈疏月接过玉佩，指尖触到他微凉的指尖，心中一颤。
“萧大人，”她鼓起勇气问道，“上次你留下的伤药，为何与太医院的秘方相同？”
萧凛沉默片刻，月光在他脸上投下深深的轮廓：“我母亲曾在太医院任职。”他顿了顿，转身欲走，“明日巳时，我在驿馆等你。”
看着他消失在夜色中的背影，沈疏月握紧手中的玉佩。她忽然想起阿蛮说过，那日救萧凛时，他身上除了令牌，还有一块刻着“凛”字的腰牌。而当今首辅的名讳，正是萧凛。
夜风卷起地上的陶片碎屑，那股甜腻的异香渐渐散去。沈疏月望着天边渐亮的鱼肚白，心中明白，从明日起，她的人生将踏入更汹涌的浪潮。而萧凛的出现，究竟是命运的馈赠，还是另一场风暴的开端？
她抬手抚上袖中的鹰纹令牌，冰凉的金属触感让她清醒。无论前路如何，她都必须走下去——不仅为了复仇，更为了查清当年母亲死亡的真相，那真相背后，似乎还藏着更惊人的秘密。