初夏的风卷着麦香掠过农庄，沈疏月站在晒谷场边的棚子下，看着村民们将最后一批杏脯装进陶罐。竹匾里残留的蜜糖光泽映着日头，在她素色的布裙上投下细碎的光斑。
“沈姑娘，这批果脯晾得正好，比上回的甜度还匀些。”张婶用粗布擦着手笑盈盈地走来，肘弯里挎着的竹篮装着刚蒸好的薯干，“家里娃子说，这酸甜口比镇上的蜜饯还对味呢。”
沈疏月接过竹篮掂了掂，温热的触感透过篾条传来：“张婶的手艺越发好了。”她从腰间钱袋里数出十文钱递过去，“这是今日的工钱，额外加两文买你家的薯干。”
张婶慌忙摆手：“不过是些不值钱的吃食，哪能再要姑娘的钱。”却在看到沈疏月坚持的眼神时，红着脸接了钱，“那我明日多蒸些来，给姑娘和阿蛮尝尝。”
棚子那头传来阿蛮的吆喝声，他正指挥着两个后生将封好的陶罐搬上板车。少年如今晒得黝黑，臂膀上的肌肉线条愈发明显，粗布短打也掩不住那份虎虎生风的劲。察觉到沈疏月的目光，他咧嘴一笑，露出两排白牙。
自开春起用野果试做果脯，到如今收了村民们自家种的桃李杏梅扩大生产，不过短短三月。沈疏月看着板车上堆叠的陶罐，想起初到农庄时漏雨的茅屋，指尖不自觉地攥紧了裙摆。
“姑娘，陈掌柜的伙计来了。”阿蛮的声音打断了她的思绪。
沈疏月转身时，见个穿青布短打的小伙计正踮脚往棚子里瞧，背上的竹篓塞得鼓鼓囊囊。那伙计见了她，忙作揖道：“沈姑娘，我家掌柜让小的来取货，还说……”他压低声音，“说今日的订单比往常多了三成，让您这边尽快赶制些甘草橄榄，说是县里的富户指明要的。”
“知道了。”沈疏月点头，让阿蛮领着伙计去清点货箱，自己则走向库房。陶罐垒起的墙面上贴着几张麻纸，上面用炭笔记录着每日的出货量，最底下一行“陈记药铺”旁画着个小小的三角记号——那是她特意标注的急需品类。
库房角落堆着半麻袋凝露草，叶片上的白霜在阴影里泛着微光。她弯腰拾起一片，指尖触到微凉的绒毛，忽然想起初遇陈掌柜时的情景。那时她背着半篓草药站在药铺柜台前，掌柜捻着胡须打量她的眼神，与此刻伙计脸上的恭敬判若两人。
“姑娘，陈记的账对清了。”阿蛮捧着钱袋进来，铜子儿在袋里叮当作响，“掌柜还让带句话，说有位姓周的药商想从他那儿批些药膏，问您愿不愿意匀些货。”
沈疏月将凝露草放回麻袋：“告诉他药膏只供陈记，但若周老板诚心，可让他亲自来农庄谈。”
阿蛮应声出去时，她从怀中摸出张折叠的麻纸，上面是用炭笔勾勒的铺面草图。边角处写着几行小字：前街月租三百文，后院可住人；西街铺面稍小，却临着码头……这些都是她托去镇上送货的村民打听来的。
暮色漫进库房时，沈疏月才将账目核对完毕。她吹燃油灯，橘色的光晕里，忽见账本夹层里掉出半片玉佩。青白色的玉质上刻着半朵祥云，正是当初萧凛留下的那枚。她指尖摩挲着断裂处的糙面，想起那个雨天里，男子苍白却凌厉的侧脸。
“姑娘，张婶送来的薯干放灶上了。”阿蛮推门进来，见她对着玉佩出神，便放轻了脚步，“今日去镇上，听见有人说县里要查私盐，好多铺子都关了门。”
沈疏月将玉佩收好：“查私盐？”
“是啊，说是京里派了官下来。”阿蛮挠挠头，“不过跟咱们不相干，咱们只卖果脯药膏。”
沈疏月却蹙起眉尖。她想起继母柳氏的娘家便是做盐引生意的，当年父亲在世时，柳家靠着沈家的关系才拿到几处盐场的经营权。若京里真派了人来查……她忽然起身，走到墙角翻出个陶罐，从底层摸出用油纸包着的东西。
展开的纸上，是她凭记忆画出的柳家盐铺分布图。墨迹早已干透，边缘却被反复摩挲得发毛。阿蛮凑过来看，忽然指着其中一处道：“这里我认得，上次送药膏时路过，门口总停着黑漆马车。”
沈疏月指尖点在那处标记上：“记下这个地方，下次去县里留意些。”
二更梆子响过，农庄渐渐沉寂。沈疏月躺在简陋的木板床上，听着窗外虫鸣，却毫无睡意。白日里陈掌柜的话在脑中盘旋——周药商想批药膏，这意味着她的“疏月膏”已在县里有了名气。可一旦离开陈记这个跳板，柳如眉安插在镇上的眼线会不会更快察觉？
她翻身坐起，借着月光看向桌案。那里放着今日新做的药膏，瓷罐上贴着她亲手写的标签。初到农庄时，她用凝露草做的药膏只够勉强糊口，如今却能凭着这门手艺攒下两贯多铜钱。这些银钱沉甸甸地压在箱底，也压着她日益清晰的野心。
“姑娘睡不着？”阿蛮的声音从外间传来，他总睡在柴房的草堆上守夜。
“不妨事。”沈疏月扬声道，“明日去陈记，把新制的薄荷膏带去。”
天蒙蒙亮时，沈疏月已带着两罐药膏往镇上赶。晨露打湿了布鞋，她却走得极快，路过溪边时，忽见水面倒映出个熟悉的身影。那穿灰布衫的汉子正蹲在老槐树下，见她过来，慌忙背过身去系鞋带。
沈疏月脚步不停，心中却冷笑。这汉子自称是附近的货郎，却总在她去镇上时“偶遇”，上回还假意摔倒撞翻了她的药篓。如今想来，定是柳如眉派来的眼线。
到了陈记药铺，伙计正踮着脚往门板上贴新写的招牌——“疏月膏专治冻疮”几个字写得格外醒目。陈掌柜坐在柜台后拨着算盘，见她进来便笑道：“沈姑娘来得巧，周老板刚到。”
里间转出个微胖的中年男子，团脸上堆着笑：“久闻沈姑娘大名，周某在清河县开了三家药铺，若姑娘肯供货，价钱好说。”
沈疏月将药膏放在柜上：“周老板可知我这药膏的规矩？”
“自然知晓，只供一家。”周老板眼珠转了转，“但我听闻姑娘想在镇上开店？若肯与我合作，前街那处铺面，我可帮姑娘谈成月租二百文。”
沈疏月抬眸看他：“周老板消息倒是灵通。”
“生意人嘛，总得多些耳目。”周老板笑得越发殷勤，“那铺面原是我表亲的，若姑娘点头，今日便能立契。”
陈掌柜在旁捻着胡须不语，沈疏月却指尖敲了敲柜台：“铺面我自己会去谈，不过药膏可以分三成给周老板，前提是——”她话锋一转，“告诉我是谁让你来的。”
周老板脸上的笑僵住了。
沈疏月拿起药罐转身便走：“三日内给我回话，过时不候。”走到门口时，她忽然回头，目光扫过街上那个灰布衫的身影，“陈掌柜，今日的货钱且存着，我有用。”
回到农庄时，阿蛮正指挥着村民搭新的凉棚。沈疏月站在高处望去，见晒谷场上晾晒的果脯五颜六色，竹匾连绵得像片花田。几个孩童在其间穿梭嬉笑，张婶追着他们骂，声音里却满是笑意。
“姑娘，县里有人来。”个后生气喘吁吁地跑来，手里攥着张字条，“说是陈掌柜让人送来的。”
沈疏月展开字条，见上面只有一行字：周老板与柳家有旧。墨迹潦草，显然是匆忙写就。她将字条凑到烛火上燃了，灰烬在风中打着旋儿飘落。
原来如此。柳如眉既想用周老板来探她的底，又想借着铺面的事拿捏她。可她们都忘了，如今的沈疏月，早已不是那个能被随意拿捏的闺阁少女。
“阿蛮，”她扬声道，“明日跟我去镇上。”
少年应声时，沈疏月望向镇子的方向。晨雾尚未散尽，远处的屋檐在雾中若隐若现，像卧在云端的巨兽。她知道，从决定开店的那一刻起，她面对的便不只是柳如眉的眼线，更是这世道对女子经商的层层阻碍。
但指尖残留的药膏香气提醒着她，从凝露草到疏月膏，从漏雨茅屋到如今的农庄，她走的每一步都算数。夕阳将她的影子拉得很长，与晒谷场上的竹匾、陶罐交叠在一起，织成一张细密而坚韧的网，正朝着更远的地方蔓延开去。