晨露还凝在窗台上的兰草叶尖，春桃端着铜盆进来时，见苏绾卿正对着妆镜梳妆。
镜中的女子眉如远黛，眸若秋水，只是那双眼眸深处，藏着些说不清道不明的冷清
“娘子，”春桃将铜盆搁在妆台边，热气氤氲了镜面，“方才前院来传话，说永宁侯府递了帖子，赏花宴，说是园子里的牡丹开得正好呢。”
苏绾卿捏着眉黛的手猛地一顿，黛粉落在素色的绢帕上，留下一点青黑。
赏花宴……
前世的这个时候，她也是收到了同样的邀约。
那时的她一门心思扑在世子萧寒身上，为了能嫁给他，甚至不惜设计圈套。
苏绾卿买通侍女打翻萧寒的衣物，也算准了萧寒会在哪个厢房换被打湿的衣物。
她还记得那天自己穿了件水红色的罗裙，裙摆上绣着缠枝牡丹，站在萧寒面前时，指尖都在发颤。
扑到萧寒怀里。
她算好了会有婆子丫鬟路过，算好了众人看到她与萧寒同处一室时的惊愕，却没算到萧寒的反应。
当时他就坐在梨花木椅上，只着单衣，却依旧身姿端正。
众人涌进来时，他明明可以解释，明明可以推开她，可他只是沉默地看着她，让他们看到他们抱在一起，以为两人私相授受，是苏绾卿恬不知耻，勾引世子。
“我会娶你。”
那时的她，傻乎乎地以为萧寒心里是有她的，哪怕他或许只是喜欢她这张脸，她也甘之如饴。
她的万般算计还是得偿所愿。
只要能成为世子夫人，能进那座朱门高墙的永宁侯府，她什么都不在乎。
可后来的事，却像一盆冷水，浇得她透心凉。
永宁侯府起初只肯让她做妾，理由说得冠冕堂皇：她母亲是商籍，她又做出这等败坏门风的事，名声早已烂透了，能进侯府已是天大的恩典。
父亲苏景程那段时间几乎天天往侯府跑，每次回来都满面通红，不是喝多了酒，就是与人争执得动了气。
她那时虽觉得父亲丢脸，却也隐隐盼着他能争来份体面，不管是他为了苏家着想，还是旁的，总归是苏绾卿的体面。
后来侯府不知为何突然松了口，同意娶她为正妻。
她穿着大红嫁衣坐进花轿时，还傻傻地想，定是萧寒心里终究是有她的。
直到成婚当天，圣旨传来，萧寒被派往战场，她独守空房，才慢慢回过味来。
或许从始至终，她都只是永宁侯府权衡利弊后的选择，是父亲用来攀附权贵的棋子。
“娘子？”春桃见她久久不语，轻声唤道，“您要是不想去，咱们就不去就是了。”
苏绾卿回过神，望着镜中自己陌生又熟悉的脸，轻轻摇了摇头。
指尖拂过镜沿的花纹，冰凉的触感让她清醒了几分：“去，为何不去。”
只是这一次，她不会再做那个傻乎乎的苏绾卿了。
那座侯府，那位世子，她不稀罕了。
她拿起眉黛，细细勾勒着眉形，动作从容而坚定。
“春桃，”她唇角微扬，“替我挑件素净些的衣裳，去赴这场赏花宴。”
春桃见她神色舒展，松了口气，连忙应道：“哎，好嘞！”
窗外的阳光透过窗棂照进来，落在妆台上，给那些瓶瓶罐罐镀上了一层金边。
苏绾卿望着那片光亮，心中暗道：这一世，她要为自己而活，再也不做任人摆布的棋子了。
*
“娘子，夫人和二小姐都去吗？”
“既是镇国公府的邀约，云瑶与柳氏自然要同去。”
春桃在一旁收拾着出行的物件，闻言插了句嘴：“听说二公子也从书院回来了，这次怕是要一同前往呢。”
苏辞洲。
苏绾卿眼帘微垂，遮住了眸底的情绪。
这位名义上的弟弟，自小就对她这个“商籍母亲生的姐姐”向来没什么好脸色。
如今他回来，定也听说了柳氏在府中失势的事，怕是又要将账算到她头上。
果不其然，临行那日，苏绾卿踩着脚凳上马车时，眼角的余光瞥见了站在廊下的苏辞洲。
他穿着身宝蓝色的锦袍，腰间系着玉带，俊朗的脸上满是戾气，那双眼睛像淬了毒的刀子，恶狠狠地剜着她，仿佛要将她生吞活剥。
苏绾卿连眼皮都没抬一下，径直钻进了马车。
车帘落下的瞬间，她清晰地听见苏辞洲淬了句“贱人”，声音不大，却足够刺耳。
她靠在软垫上，指尖捻着串紫檀佛珠，唇角勾起一抹冷笑。
柳氏失势是她咎由自取，与自己何干？
苏辞洲不分青红皂白便将怨气撒在她身上，这般是非不分，也配做书院的学子？
马车外传来柳氏与苏云瑶的说笑声，两人共乘一辆马车，珠翠碰撞的脆响隔着车壁都能听见。
苏绾卿闭上眼，懒得去听。
陈莺替她打理的那几家绸缎铺，上个月的进账比苏景程的主铺还多，她如今手握银钱，日子过得滋润，何必为这对母女生气，平白坏了心情。
“娘子，”春桃掀起车帘一角，探头进来，手里捧着个食盒，“您说这赏花宴，是不是先去花园里看花啊？”
苏绾卿睁开眼，看向窗外飞逝的街景，青石板路上的车辙印被晨光晒得发白：“你怎知？”
“奴方才听外头的小厮闲聊说的，”春桃把食盒放在小几上，打开盖子，里面是几样精致的茶点，“说镇国公府的牡丹开得最好，这次特意请了戏班，就在花园的水榭里唱戏呢。”
她边说边拿起块桂花糕，递到苏绾卿面前，忽然眨了眨眼，压低声音问道：“娘子，这次赏花宴上定有不少年轻郎君，您有喜欢的吗？除了……除了世子爷。”
郎君吗？
苏绾卿的指尖顿在佛珠上，脑海里忽然闪过元宵灯会上的情景。
谢砚穿着青衫站在灯火里，眉目清俊，唇角噙着浅淡的笑意，递过兔子灯时，指尖不经意间擦过她的手背，留下一阵温热的触感。
脸颊竟有些发烫。
“娘子，您可是热了？”春桃见她脸颊微红，连忙要去掀车帘，“奴把帘子再掀开些透透气？”
“无事。”苏绾卿抬手按住她的手，声音微微有些不自然，“许是车里有些闷。”
她转头看向窗外，街角的胭脂铺前挂着串红绸，在风里轻轻摇曳。
方才那点莫名的悸动，像投入湖面的石子，漾开圈圈涟漪，却又很快平息下去。
谢砚确实生得好，是她偏爱的那种清俊模样。
可如今的她，早已不是前世那个只看容貌的小姑娘了。
单是容貌还打动不了她。
若是再位高权重些——
或许还能考虑。
苏绾卿拿起块杏仁酥，放进嘴里，清甜的味道在舌尖蔓延开来。她淡淡道：“不过是去赏赏花，哪来那么多喜欢不喜欢的。”
春桃似懂非懂地点点头，不再多问，只是看着自家娘子耳根那抹未褪的微红，偷偷笑了笑。
马车继续前行，车轮碾过青石板路，朝着镇国公府的方向而去。
*
镇国公府的牡丹园果然名不虚传。
朱漆园门刚推开，一股馥郁的花香便扑面而来，浓得化不开。
苏绾卿提着裙摆迈进去，脚下的青石板路被打扫得一尘不染，两旁的牡丹开得正盛，姚黄魏紫争奇斗艳，还有些罕见的豆绿、墨玉品种，层层叠叠的花瓣上沾着晨露，在日头下泛着莹润的光。
她沿着蜿蜒的石子路往前走，指尖拂过一朵半开的粉牡丹，花瓣柔软得像上好的绫罗。
前世来此时，她满脑子都是如何制造与萧寒“偶遇”，如何让他注意到自己，竟从未好好看过这满园春色。
那时只觉得这些花再好看，也不及世子，如今看来，倒是自己错过了这人间盛景。
“娘子您看那朵！”春桃指着不远处的一株，“开得比碗口还大呢！”
苏绾卿顺着她指的方向望去，那株紫牡丹确实开得张扬，层层叠叠的花瓣堆得像座小宝塔，引得几只粉蝶在花间流连。
她正看得入神，忽闻不远处传来细碎的说话声，夹杂着几声嗤笑。
“那不是苏家的大小姐吗？”
“就是她，听说为了嫁世子，什么手段都使得出来。”
“名声都烂透了，还好意思出来见人？”
春桃听得气鼓鼓的，攥着帕子就要上前理论，被苏绾卿轻轻按住。“不必理会。”她淡淡道，目光依旧落在牡丹上，“嘴长在别人身上，随她们说去。”
她何尝不知自己的名声？
前世为了萧寒，她做了太多荒唐事，抢过苏云瑶的风头，得罪过不少贵女，如今落到这般境地，也是咎由自取。
与其凑上去听那些虚情假意的寒暄，不如安安静静赏自己的花。
不远处的水榭边，柳氏正拉着苏云瑶与几位夫人说话。
脸上堆着客套的笑，只是眼底的疲惫藏不住。
苏云瑶站在她身侧，穿着粉色罗裙，显得乖巧可人，时不时插句话，引得几位夫人频频点头，与柳氏的尴尬形成了鲜明对比。
两人瞥见苏绾卿独自赏花的身影，交换了个眼神，嘴角都勾起一抹不易察觉的笑意。
她们巴不得苏绾卿被孤立，巴不得她永远抬不起头。
苏绾卿将这一切尽收眼底，却毫不在意。
她摘下一片牡丹花瓣，放在鼻尖轻嗅，浓郁的香气让人心神舒畅。
“春桃，”她转身笑道，“你看那株绿牡丹，是不是像极了上好的翡翠？”
春桃凑过去一看，果然见那株豆绿牡丹色泽温润，花瓣层层叠叠，真如一块硕大的翡翠雕琢而成，不由得惊叹道：“真像！娘子您眼光真好！”
主仆二人赏着花，说着笑，倒也自在。
那些贵女的指指点点，柳氏与苏云瑶的算计，仿佛都被这满园的花香隔绝在外，成了无关紧要的背景。
苏绾卿望着眼前盛放的牡丹，忽然觉得，前世的自己真是傻得可怜。
为了一个不值得的人，错过了这么多美好的事物，将自己困在虚名浮利的牢笼里，不得自由。
如今挣脱出来，才发现这世间，竟有这么多值得细细品味的景致。
她提着裙摆，沿着花径继续往前走。
*
月洞门后的紫藤架下，二皇子斜倚在美人靠上，手中把玩着一串蜜蜡佛珠。
光无意间扫过牡丹园，却猛地顿住，似是被景色吸引住一般。
不远处的花径上，苏绾卿正微微俯身，细赏一朵姚黄牡丹。
她穿着件月白色的素纱罗裙，裙摆上绣着几枝淡紫色的兰草，微风拂过，裙角轻轻扬起，露出纤细的脚踝，踩着双绣着白玉兰的软缎鞋。
阳光透过层层叠叠的牡丹花瓣，洒在她的发顶，乌黑的青丝如瀑布般垂落，仅用一支简单的玉簪固定，却比那些满头珠翠的贵女更显清丽。
这般模样，在姹紫嫣红的牡丹丛中，竟有种遗世独立的清新脱俗。
“那位美人是谁？”
二皇子的声音带着一丝不易察觉的惊艳，目光始终没有离开苏绾卿的身影。
身旁的贴身奴仆顺着他的目光望去，很快便认了出来，连忙躬身回道：“回二皇子，那是苏家的大小姐，苏绾卿。”
“苏绾卿……”二皇子低声重复了一遍这个名字，指尖摩挲着蜜蜡佛珠，眼中闪过一丝玩味，“竟生得如此清新脱俗的模样。”
他见过的美人不计其数，后宫佳丽三千，个个都是精心挑选的绝色，可从未有一个像苏绾卿这般，明明身处繁花之中，却自带一股清冷疏离的气质，让人忍不住想要靠近，一探究竟。
二皇子给身旁的奴仆使了个眼色，那眼神里的意味，奴仆再熟悉不过。
奴仆心中一凛，他自然知晓苏绾卿的身份，是四品官员苏景程的女儿。
可在二皇子眼中，别说四品官员的女儿，就算是更高品级官员的女儿，只要他看上了，也未必会放在眼里。
以往二皇子看上的女子，无论身份高低，他都会想办法弄到手，哪怕是用些不太光彩的手段。
奴仆微微躬身，压低声音道：“殿下，奴才这就去安排？”
二皇子没有立刻回答，只是目光依旧胶着在苏绾卿身上。
她正与身边的丫鬟说着什么，嘴角微微上扬，露出一抹浅浅的笑意，看得他心头一动。
他缓缓收回目光，唇角勾起一抹志在必得的笑容，对奴仆道：“去吧，做得干净些。”
奴仆应声退下，心中暗道，这苏大小姐怕是要遭殃了。二皇子看上的人，还从未有过能逃脱的。
*
日头渐盛，透过牡丹花瓣的缝隙落在小路上，织成一片晃眼的光斑。
苏绾卿正觉有些乏了，忽闻一声清脆如银铃的呼唤：“哥哥，那个姐姐！”
循声望去，只见不远处的石板路上，谢琳琅穿着身石榴红的短袄，正拽着谢砚的衣袖朝这边挥手。小姑娘梳着双丫髻，发间系着同色的丝带，跑起来时像只快活的小蝴蝶。
她身后的谢砚一袭青衫，站在斑驳的花影里，眉目清俊如昔，目光正落在苏绾卿身上，带着几分温和的笑意。
两人此刻正站在一座六角亭外，亭中石桌上摆着套素雅的青瓷茶具，显然是在此歇脚。
苏绾卿对着谢砚微微颔首，算是打过招呼，刚想带着春桃转身往阴凉处走，却听他开口唤道：“苏大小姐，可来此歇息片刻？”
他的声音清润。
苏绾卿摸了摸鬓角，方才赏花时走得急，额角已沁出细汗，确实有些热了。
再看亭中，谢琳琅正眼巴巴地望着她，而亭子四面通透，往来的仆妇丫鬟都能瞧见，全然不似密闭的厢房那般避嫌。
“多谢谢郎君。”她略一思忖，便提着裙摆走了过去。
刚在石凳上坐下，谢砚已执起茶壶，往青瓷杯里注了半盏碧色的茶汤。
春桃站在一旁。
茶水腾起袅袅热气，带着淡淡的兰花香，他将茶杯轻轻推到苏绾卿面前：“这是今年的雨前龙井，解腻消暑正好。”
“姐姐快尝尝！”谢琳琅凑过来，小脸上满是雀跃，“这茶是哥哥特意让人从江南带来的呢！”
苏绾卿端起茶杯，浅啜了一口。茶水入口清甜，带着一丝回甘，果然驱散了不少暑气。
她放下茶杯时，正对上谢琳琅亮晶晶的眼睛，小姑娘又问道：“姐姐，这里的牡丹是不是都极好看？红的、紫的、还有绿的，像画里走出来的一样！要不是哥哥带我来，我都看不到这么好看的花呢！”
“是啊，花是极好看的。”苏绾卿笑着应道，目光掠过亭外盛放的牡丹，视线却不由自主地飘向身旁的谢砚。
他正低头听着妹妹说话，阳光透过亭角的雕花窗棂落在他的侧脸上，勾勒出清晰的下颌线，睫毛又长又密，像两把小扇子。
其实还想说，谢砚也是极好看的。
这念头刚冒出来，苏绾卿便觉脸颊微热，连忙转头去看谢琳琅，假装被小姑娘手里的糖人吸引：“琳琅手里的糖人真精致，是在哪买的？”
谢琳琅立刻举着糖人献宝：“是那边的糖画摊子做的！姐姐要是喜欢，我让哥哥再去买一个！”
“不必了。”苏绾卿笑着摆摆手，眼角的余光却瞥见谢砚正望着她，唇角噙着一抹浅淡的笑意，像是看穿了她的心思。
她连忙端起茶杯，又喝了一口，掩饰自己的不自在。亭外的牡丹依旧开得热烈，亭内的茶香袅袅，伴着谢琳琅清脆的笑语，竟有种说不出的惬意。
忽想起前世此时，她正算计萧寒。如今想来，不过是自己一厢情愿的闹剧。
她轻轻吁了口气，唇角勾起抹自嘲的笑。
如今她安坐在此，萧寒应当正与那些世家子弟在水榭看花，无人再去设计陷害，倒也落得清净。
“苏大小姐，”谢砚的声音忽然在耳畔响起，带着几分不易察觉的试探，“约莫是有事要走？”
苏绾卿猛地回神，指尖在茶盏上蹭出圈水痕，慌忙抬头：“无事。”
话音刚落，才惊觉自己的声音有些发虚。
她连忙低下头，盯着裙摆上绣的兰草纹，没瞧见谢砚紧绷的肩线悄悄松弛下来，眼底掠过一丝如释重负的笑意。
亭角的阴影里，谢琳琅捧着半块没吃完的桂花糕，小眼睛在苏绾卿与哥哥之间来回打转，像只偷看好戏的小狐狸。
方才出门前，哥哥特意把她拉到一旁，平日里清冷淡漠的人，竟有些结巴地嘱咐：“琳琅，若见到苏大小姐，想法子让她多留会儿。”
她那时歪着头问：“为什么呀？”
谢砚的耳尖悄悄泛红，只含糊道：“她一个人赏花，怕是孤单。”
小姑娘虽不懂哥哥为何对这位苏大小姐格外上心，却听话地记在心里。
此刻见两人相顾无言，她眼珠一转，忽然抓起块杏仁酥递到苏绾卿面前：“姐姐尝尝这个！是我家厨子新做的，里头加了杏仁碎呢！”
苏绾卿接过点心，指尖触到小姑娘温热的掌心，忍不住笑了：“多谢琳琅。”
“姐姐喜欢就好！”谢琳琅笑得露出两颗小虎牙，偷偷瞄了眼自家哥哥。
他正低头为苏绾卿添茶，动作轻柔，连平日里总是抿着的唇角，都弯出个温柔的弧度。
小姑娘心里忽然冒出个念头，像颗刚发芽的种子：这个苏姐姐长得好看，性子也好，若是能做自己的嫂嫂，该多好呀。
她越想越欢喜，干脆挨着苏绾卿坐下，叽叽喳喳地说起话来：“姐姐知道吗？我哥哥最会画花了，上次给我画的牡丹图，比园子里的还好看呢！”
谢砚闻言，轻咳一声：“琳琅。”
“本来就是嘛！”小姑娘不服气地嘟起嘴，又凑到苏绾卿耳边小声道，“我哥哥还说，姐姐你……”
“琳琅！”谢砚的声音里带了点不易察觉的慌张。
苏绾卿被这兄妹俩逗笑，心头那点因想起前世而生的怅惘，早已烟消云散。
她抬眼看向谢砚，正好撞上他望过来的目光，那双清澈的眸子里，映着亭外的漫天繁花，也映着她的影子。
谢砚的脸微微一红，连忙移开视线，端起自己的茶盏掩饰失态，指尖却不经意间碰倒了茶盖，发出“叮”的一声轻响，在这寂静的亭中，格外清晰。
苏绾卿望着他泛红的耳根，忽然觉得，今日这趟赏花宴，来得当真不亏。