沈子游原是女儿郎，其也并非此地生人，而是京城南畔沈家女儿，这沈家可不是一般人家，四世三公，就连家族的旁枝末节也都入朝为官。
沈家家主身居司徒之位，如今只生得一双儿女，大子如今已承袭爵位在朝廷身居要位，小女儿便是沈子游了。
沈子游原本也不叫这个名字，上有兄长名叫沈公瑾，父母给这小女起名沈公颖，取个脱颖之意，从小对着一双儿女百般教诲，同样相待。
沈子游全当男儿教养，无论是三书六礼，耍拳弄棒，写文弄墨全都不在话下，倒真是个脱颖之才，待字闺中之时就才名远扬，众人皆言：“沈氏有女初长成，美貌才能赛公卿，若是生女有如此，何愁皇帝当不成。”
这几句话原是戏言，毕竟沈家是开国元勋，百年来兢兢业业，大家都心照不宣认为，沈家早就与皇帝一样有天一样大的威严，认为沈家要不是忠义，何愁居人之下？话虽如此，可把皇帝与臣子相提并论，实在是冒犯了皇宫里那位。
沈家光芒太盛，有人崇敬，自然也有人嫉妒，朝堂之上有一李家，与沈家家世如出一辙，也是开国之际效了犬马之力，只是沈家处处压李家一头，李家也没有沈家那般显赫，这令李家家主耿耿于怀，每每听闻有人夸奖沈家，便食不知味，寝食难安，其偶然在坊间听闻此言，那李家家主嘿然一笑道：天助我也！
故将此言添油加醋传递给皇帝耳中，皇帝老儿正值中年，身体衰弱精神紧绷，关于沈家他年少就多有忌惮，如今竟然传出此等胡言乱语，自然心中更加疑神疑鬼，恨不能除之而后快。
皇帝虽心有此意，但毕竟沈家并无过错，若是无故处置，那些外面的悠悠众口，必然要说他没肚量，连忠臣都容忍不下，法不责众，到时纵然气他个两眼直，他也拿他们没法。
皇帝这样想着，一直苦于没有把柄，谁知，天妒英才，沈家意气已尽，不久之后便遂了他的愿了。
沈家大子沈公瑾，字安仁，年少意气风发，为人处事众人皆道仗义，不为别个，只是他对众人一视同仁，傲上而不倨下，遇到不义之事必然制止，遇到他人家道艰难，也都慷慨解囊。
但这亡了沈家的关键，却并不是这沈公瑾，而是沈子游，沈公颖。
沈家大女沈公颖，字安义，这一对兄妹，表字皆为沈家老爷所取，名字之中取仁义二字，可见沈家老爷对人品十分看重。
沈公颖自小学的便是平等，无论那人是世家公子，或是街边乞儿，到头来不过都难逃生老病死，一视同仁，尊重的不仅是所见之人，更是尊重不同的自己。
沈子游对此话牢记于心，所以觉得自己与常人并无甚不同，虽然沈家对她是于男孩一般教养，又加上她是个洒脱性子，平日里广交朋友，没个安静。
但一个官家小姐每日浪荡街头与人吃肉饮酒，不免叫人笑话，众说纷纭，所以常有闲言碎语传入沈公瑾耳中，沈公瑾起初不以为意，觉得自己妹子舒心就好，他们说便说去。
可后来传言越加过分，竟然传沈公颖不知检点，无论人是乞丐还是痴儿都要勾勾搭搭，倒贴餐饭，这下沈公瑾可坐不住了，他的妹子，怎么能让人家这样平白侮辱，可众口难调，他又不能一个个把他们的嘴塞上去。
思来想去，沈公瑾最后只好对沈公颖好言相劝，出门最好身着男装低调才是，沈公颖知沈公瑾是为自己担心，也就听从其言。
这男装不穿还好，可自打沈公颖身着男装后，与人相交更加方便，沈公颖更是除了早晚日日不在家中，什么穷酸秀才，卖肉老翁，只要和人聊得来，便就要喋喋不休个够。
话休絮烦，且说沈公颖近日和一秀才相谈甚欢，日日拜访登门讨论古今世事，不厌其烦。
那秀才虽然早年得了些功名，却才情有限，愚钝的很，每日背书罗里吧嗦，到底背不出个所以然，反而沈公颖天生聪慧的很，只是坐在一旁听他念上两遍便能倒背如流。
那秀才真是又妒，又敬，妒忌这惊世之才不为自身，敬爱这才正是自己相交好友，某日沈公颖再次背出他读过的文章，他终是忍不住爱才之心，心中觉得如此才情不该辱没，便言道：“弟弟聪慧非我所能及，怕是要胜过我十乘十分。”
沈公颖闻听此言，心中虽然一喜，但自觉自己远没对方所说恁般天才，嘴里谦虚推脱道：“全靠兄长你读书字正腔圆，小弟聆听此等妙音，耳濡目染，安敢有不记之理？”
那秀才笑道：“弟弟休要取笑，你的聪明我看在眼里，哪里有我半分功劳？弟弟这般聪慧，参加科举必然榜上有名，到时莫忘了你这穷哥哥就是了。”
“哥哥说的哪里话？莫说弟弟不过平庸之辈，就算弟弟如今飞黄腾达，见到哥哥也要叫句哥哥。”
“弟弟有如此听而不忘之本领，若想飞黄腾达不过举手之事。”
沈公颖倒被勾起了兴趣：“如何处事？哥哥请讲。”
秀才佯怒道:“哎呦！气煞我也！想你聪明如此，竟不知道科举吗？”
“弟弟没有入仕的心思。”
秀才这下才真是怒了，吹胡子瞪眼道：“什么？男子汉大丈夫！不求建功立业，难道安于现状吗？”
沈公颖有些糊涂了：“建什么功，立什么业？哥哥说的如此深奥，我真是半分也不明白。”
那秀才字字珠玑：“男子汉顶天立地，上应当报效国家，下应当孝顺父母，缺一怎么能配称丈夫？”
沈公颖闻听此言，心中意动，她向来是和哥哥受的是同样教育，哥哥从小贵为世子，听报效国家听的耳朵都出了茧子，虽然心中正有此意，可沈公颖也深知女子不可为官，犹豫起来。
那秀才见沈公颖婆婆妈妈，见他自持如此才情却不把握，当即义愤填膺：“如此之才就甘于隐于世中，真是好不争气。”
沈公颖是个倔强的，一听秀才言语激她，当场拍案而起：“国家兴亡，匹夫有责，有用弟之处，弟万死不辞，安敢有缩头之理！”
“好！”那秀才随即大喜，与沈公颖拍长为誓，唯恐沈公颖有反悔之意。
木已成舟，沈公颖当时只是头脑一热，后来回想只道痴心妄想，这朝廷从未有女子为官，自己就算做了，又怎么能受得待见？
可心中又不忍违背好友誓言，心中自己找补道，既然曾经没有，那如今有了又待怎样？若真考上，那便是为国家做事，同样都是为国家做事，谁又求谁的待见？
次日，沈公颖兴冲冲的便冲去报名，特意身着女装，不再掩其女子身份，可刚至门口便被官兵拦下，那官兵见沈公颖是个女子，又美丽非常，动了玩味之心，不管三七二十一就开口臊道：“小娘子好大的野心！”
周遭投来异样的目光，沈公颖瞬间成为众矢之地，她不卑不亢，挺直了胸膛：“我敢有此野心，自是有自信中举，你不过头次见我，怎知我有什么本事？”
那官兵猥琐一笑，黏腻的目光上下扫视沈公颖，嘴里说道：“你有什么本事？”
这几个字本身没什么问题，只是他表情真是猥琐至极，口气中又带着满满的蔑视和调戏，周遭群众哪不知这官兵的意思，顿时哄堂大笑。
沈公颖满脸涨红，站在原地，从小到大她何时受过如此侮辱？正又欲开口：“你……”
却不想周遭有人起哄道：“小娘子……”