日子在卤锅的咕嘟声中安稳滑过。“浪味香”的生意愈发红火，香粉巷总店人流如织，码头“饿了么”的套餐成了扛包汉子们每日的小幸福。
余昭数着日渐丰厚的钱匣子，脸上笑容明媚，但心底那根弦却从未真正放松，那夜黑面老者的身影，像根老竹签，时不时戳一下她的心窝子。
“哥，”一日打烊，余昭啃着卤鸭脖，状似无意，“咱爹…？”
余大树闻言差点噎住：“提他干嘛？自娘走以后，他就像变了一个人似的，嗜赌成性，终日不着家。”他嫌弃的表情真实不做作。
余昭看着大哥的反应，彻底打消了“赌鬼爹是世外高人”的荒诞念头。也对，那赌鬼老爹，能有那飞檐走壁的本事？她嗦了嗦手指，把疑虑和鸭骨头一起扔进潲水桶：“没啥，就问问。”
“同志们！”后院“战略研讨会”升级为“卤味圆桌会议”其实就是围着啃没卖完的卤货，余昭一脚踩在柴火垛上，挥舞着升级版“商业蓝图”。
“咱们先定个小目标，拿下南溪城！城西、城南、城北，各开一家直营分号！口号不变，浪味香开遍大梁。’”
柳青源作为账房，立刻掏出余昭让他写的计划书：
城西店，书院斜对面，目标客群，穷酸书生。余昭内心OS：钱少事多还爱点评。主打精致小份卤味拼盘鸭舌+鸭胗+卤豆=“三元及第”套餐，配免费粗茶美其名曰“润笔茶”。
城南店，货栈街口，目标客群，糙汉工人。延续“饿了么”风格，主推“全家饱”大份装，猪蹄+酱肉+卤蛋管饱和“大力出奇迹”能量桶，牛杂+豆干+双份米饭。
城北店：新集市入口，目标客群周遭居民。推行“新品试吃摊”，勾起购买欲，主推“买一送腐竹”开业优惠。
“好！就这么干！”余昭拍板差点拍翻卤锅，“哥！城西店交给你！”
“小树！城南店你上！跟糙汉们称兄道弟你最在行！”
“柱子！城北店你打头阵！嘴甜点，把贵妇们哄开心了！”
“老王师傅！三家店的卤汁，还得靠你熬！徒弟带起来，不会的问我！”
“月儿！服务培训交给你！让伙计们笑得像你一样甜，但别太甜，齁得慌！”
“柳相公！”余昭看向柳青源，眼睛亮晶晶，“钱袋子交给你！选址装修物料人工，精打细算！咱们的口号是花小钱，办大事。”
分工明确，各司其职。
余昭的商业蓝图，挡不住某些人的“热情似火”。
李世明依旧摇着那把的洒金折扇，“路过”得愈发频繁，看来并未受到夜袭事件影响。
“余老板，城西书院对面那铺面，清雅。”他倚着门框，眼神扫过余昭沾着酱汁的围裙，“我认识房东，一句话，租金减半？”
余昭闻言抬头，油光满面笑容灿烂：“哎哟，殿下！您可真是财神爷下凡！不过租金已经谈妥啦，再减房东怕是要抱着我哭！我这人心软，见不得人哭！”婉拒得滴水不漏。
“城南货栈街那铺子，位置绝佳。”他又道，“就是隔壁两家食肆味儿冲。要不要我派人去‘提醒提醒’他们注意一下？”
柳青源在柜台后，算盘珠子“啪”地一响，声音不卑不亢：“殿下多虑，食肆烟火气，本就是市井本色。我‘浪味香’卤香醇厚，百味不侵。再者，和气生财，何必扰邻？还有殿下貌似对我们东家热情过分了。”
李世明挑眉，看向柳青源。这书生护食护得紧啊。他摇着扇子，目光转向余昭：“余老板好福气，有柳相公这般精打细算的贤内助。”
柳青源耳根瞬间爆红，算盘珠子差点捏碎：“殿下慎言！青源只是账房！”
余昭差点呛死，咳得满脸通红：“咳咳…殿下说笑了！柳相公是我们店的镇店之宝！无价！”她赶紧打圆场。
太子那边也换了套路。
没派管事，来了个自称“南山居士”的老头，带着几个“美食评论家”，其实就是几个蹭吃蹭喝的清客，说是慕名而来，要搞“卤味品鉴雅集”。
余昭热情接待，卤味管够。
“妙！妙啊！”南山居士捋着山羊胡，摇头晃脑，“余东家这卤味，滋味醇厚，层次分明，实乃匠心之作！老朽不才，愿在‘泰和雅苑’设一‘卤味清赏’专场，邀南溪名流共品！余东家只需提供秘制卤味，稍稍讲解其中精妙即可！泰和楼愿出重金酬谢！”
余昭心里门儿清：这是想套秘方+蹭热度？她眨巴着大眼睛，一脸“天真无邪”：“哎呀！老先生您太抬举了！我这粗浅手艺，哪敢登泰和楼的大雅之堂？讲解？更不敢当！我就会说‘桂皮草果花椒盐糖，大火烧开小火慢炖’，您让我去讲，怕是要笑掉诸位名流的大牙！至于卤味供应…”她话锋一转，露出市侩精明的笑容，“泰和楼要多少？价格好商量！量大从优！”
南山居士被噎得山羊胡直翘，讪讪告辞。余昭啃着鸭翅，哼着小调：“想套路我？没门儿！”
商业稳步推进，产品创新不能停。
余昭根据大梁已有的香料胡椒、茴香、豆豉、茱萸，尝试开发了一款带点“异域风情”的卤味“胡卤牛腱”。
选用上等牛腱肉，用胡椒、茴香、豆豉、少量茱萸等香料，配以本地黄酒和自酿酱油，慢火卤制。成品色泽深红，肉质紧实，带着浓郁的辛香。
新品在城北店试水。余昭拉着柳青源去“微服私访”。
“柳相公，快尝尝！这‘胡卤牛腱’咋样？”余昭夹起一片，满眼期待。
柳青源斯文地尝了一口，细细品味，眉头微蹙，随即展开：“辛香浓郁，胡椒的霸道与茴香的温厚相得益彰。豆豉的咸鲜融入得恰到好处，增色提味。只是…”他顿了顿，看向余昭，“茱萸的微辛略显小家子气，若换成少许西域传来的‘胡荽籽’，取其清冽异香，或能更添风味？不过此物有些人嫌其味怪，慎用。”
余昭听得眼睛发亮：“胡荽籽？柳相公你懂得真多！下次弄点试试！”她看着柳青源认真“挑刺”的模样，灯光下侧脸轮廓清俊，心头莫名一跳。
这时，旁边桌一位络腮胡大汉拍案叫好：“掌柜的！这‘胡卤’够劲儿！比那胡姬跳舞还带劲！再来一盘！”
余昭和柳青源相视一笑。新品，成了！