夕阳西下，树上的知了却还在叫个不停，为夏日平添了些许燥热。
陈愿刚把两捆柴搬进柴房，肩头的粗布短褂已被汗水浸透，他大步走到院角的水井旁，抄起木瓢舀起井水便往嘴里灌，冰凉的水顺着下颌线往下淌，在黝黑的脖颈间洇出深色的水痕。
“吱呀”一声，院门外突然撞进个慌张的身影，是与他从小一起长大的邻居陈贵。他手里紧紧攥着一张皱巴巴的告示，人还没站稳便拽着陈愿往墙角凑，声音压得又低又急，眼神却亮得吓人：
“愿哥！天大的好事！你瞧瞧这个——”
陈愿接过告示，粗粝的指尖抚过泛黄的纸页，只见上面清晰地写着：谯国使臣不日抵汝京城进献十年和平盟约。朝廷广寻十四至十六岁绝色女子为使臣献舞。凡被官府选中者，赏白银百两；得使臣赞誉者，赏黄金五百两。
他看完眉头一蹙，把告示扔回陈贵怀里，转身拿起木桶往井里丢，一脸的事不关己，“官府给使臣找美人，与咱们山里人何干？”他用袖子抹了把脸，歪头瞅了他一眼，
“我劝你趁早戒了赌瘾，陪你娘好好过日子，别总琢磨这些虚头巴脑的，让她老人家跟着担惊受怕。”
木桶“咚”地一声砸进水里，他利落地摇着轱辘，路过陈贵身边时拍了拍他的肩膀，语气带了点无奈：“我爹娘为给我攒彩礼娶媳妇，把我身上的钱掏得干干净净，我实在也，再没余钱借你了。”
陈贵却像没听见，又黏上来，温热的气息喷在陈愿耳畔：“愿哥，我这次不是来向你借钱，而是带你发财的。这次绝对是真的！这种发财的机会，我能忘得了你？官府要美女，你忘了，你那心心念念的乔姑娘，不就是现成的妙龄美女？
话没说完，“哗”的一声，满满一桶井水兜头浇下。陈贵整个人像从水里捞出来的，头发贴在脸上，水珠顺着下巴滴滴答答往下掉，连带着那张告示都湿透了，字迹晕开了大半。
陈愿把空桶往地上一扔，一把拎起陈贵的衣领，眼底翻涌着怒意，声音像淬了冰：“陈贵你浑蛋！为了几个臭钱，竟打乔姑娘的主意？你敢动她一根手指头，我便没你这个兄弟！”
陈贵也炸了毛，猛地扯开他的手，抹了把脸上的水，眼睛瞪得像铜铃，指着他的鼻子吼道：
“臭钱？陈愿你少装清高！你以为跟乔家吃过几顿饭，就成了贵人？若不是没钱，咱们至于二十大几还打光棍？我娘能为了省一口粮，落得浑身是病？就因为没那几个臭钱，我他娘的每次进城都像条丧家犬，卖完柴只能坐在酒楼外闻闻味儿，回来继续啃冷馒头！”
“若你早听你娘的，守好你爹留给你娶媳妇儿的钱，不赌得倾家荡产，债主能把上门说亲的姑娘都吓跑？”陈愿寸步不让，“你娶不上媳妇，根源在你自己！”
“哈哈哈……”陈贵突然笑起来，笑声里满是嘲讽，“那也比你强！一厢情愿恋着乔姑娘，人家虽然没落了，可曾经也是大户人家的小姐，怎会看上你这山野村夫？她根本没把你放在眼里，你还天天往人跟前凑，我都替你害臊！”
这话像根针，狠狠扎进陈愿心里。他气得眉头直皱、拳头紧握，却说不出一句话。
陈贵却凑近一步，声音狠戾如刀：“总之，我的事你少管！我吃不上的肉，别人也别想尝！谁挡我发财的路，我让他全家不得安宁！”
他把湿淋淋的告示宝贝似的往怀里一塞，狠狠地撞开陈愿，头也不回地冲出了院子。
“陈贵！”陈愿望着他的背影，眼底泛红，声音带着哀求，“求你，看在我们自小长大的情分上，别伤害她！若您能答应，之前借你的钱我不要你还便是！”
“呸——谁稀得赖你那几个破铜板！”
……
雨后的森林像被洗过一般，空气里飘着松针和泥土的清香。厚厚的松针铺在地上，踩上去软软的，一个个美得像花儿一样的蘑菇从土里冒出来，把乔绫的竹篮装得满满当当。
她身旁的少年依旧戴着张银色面具，只露出一双呆滞的眼睛，坐在树下一动不动，像是是失了魂一般。
良久，他才缓缓开口，声音里带着茫然：“阿绫，你说，我还有机会夺回父皇的江山吗？听闻母妃如今是宫中最受宠的妃子，她……会不会早已忘了我与兄长？”
他顿了顿，指尖无意识地抠着地面：“师父和乔大将军都曾对我说过，让我潜心习武，他们会暗中经营，助我复国。从前我信，因为师父总在我身边。可如今师父惨死，大将军也不知所踪，我竟不知下一步该往哪里走……”
乔绫小心翼翼地把竹篮放在他身边，采下一朵粉嫩嫩的蘑菇递过去，声音轻柔得像羽毛：“阿臻，父亲临走前叮嘱我，一定要好好照顾你，说你是我们重逢的希望。父亲从不食言，他说的一定是真的。”
她望着他的眼睛，认真地说：“至于林姨，娘说她或许有苦衷，我信娘的话。你振作起来，我们一起想办法，好不好？”
顾云臻怔怔地看着她，她清澈的眼睛像盛着星光，驱散了他心底的阴霾。他接过那朵蘑菇，目光却被竹篮里的“宝贝”吸引——红的明艳、紫的俏丽，个个长得娇艳欲滴。
“阿绫，你是第一次采蘑菇？”他不由得瞪大眼睛，语气里满是不可思议。
“这些蘑菇长得都好漂亮，定能买个好价钱！”她说着便把一个奶黄色的蘑菇挑起扔了出去，
“待会儿再采一些留着晚上吃，便还能省一顿菜钱。我忽然发现，自己竟还有些持家的天分在的。”
她说完不由得扬起细眉会心一笑。
顾云臻眼睁睁看着她把篮子里唯一能吃的蘑菇丢出去，他丢开手里的蘑菇，从她身旁一把取过竹篮，语速飞快地往外扔着蘑菇：
“红伞带白鳞，这是毒蝇鹅膏，有毒；黄盖的是黄盖鹅膏，剧毒；这紫红色带绒毛的，是赭红拟口蘑，还是有毒……”
他一边扔一边微笑道：“阿绫，这些蘑菇虽看着好看，却是没一个能吃的。”
乔绫惊得捂住了嘴，不等他扔完，自己便一把抢过篮子，将里面的蘑菇全倒在了地上，脸上红一阵白一阵，尴尬地笑了笑：“竟是如此，我倒是从不知晓……”
顾云臻却从她手里拿过篮子，拉起她的手往前走，边走边耐心讲解：“你看，这种菌盖呈褐色、菌杆带白纹的是白牛肝菌，能吃；还有那种像小喇叭、橙黄色的，是鸡油菌，味道鲜……”
不到半个时辰，两人又采了满满一篮，提着篮子有说有笑地往家走。
乔绫兴冲冲地刚推开院门，还没来得及喊“娘”，两侧便突然冲出几个差役，手里拿着铁链，不由分说便强摁着往她身上套。